五言詩是指每句五個字的詩，全詩由五個字組成。五言詩是吸收民歌而形成的。五言詩可以容納更多的詞，從而擴大了詩歌的容量，更靈活細致地表達感情和敘事。
五言詩的出現源於民歌。春秋末戰國初前後，民歌中已經有了四字體，更便於容納復音詞，以表現越來越豐富的社會現實生活和人們內心世界的雛形。
五言詩是古典詩歌的主要形式。到了漢代，經過數百年的發展，五言詩終於脫離因緣，走向敘事化，從屬於民歌和樂府歌的舞臺，躍上了文人創作的軌道，具有獨立的語言和藝術特色，從而為詩歌自覺走上新的繁榮期和輝煌成就奠定了堅實的基礎。