原因是敦煌莫高窟的價值最早是外國人發現的，裏面的精品是中國人低價賣給外國的。
歷史背景:
光緒二十六年(公元1900年)，敦煌莫高窟(又名千佛洞)的主管王在清理通道上的積沙時，偶然發現第16窟北面有壹個洞窟，於是發掘了後來舉世聞名的藏經洞(今稱第17窟)。
在洞穴開放之初，洞穴中約有4萬卷古代手稿和版畫。最早的成書於4世紀中葉(南北朝)，最晚的成書於11世紀初(宋代)，時間跨度近七個世紀。實際上，這些文獻是中國中世紀社會政治、經濟、文化、宗教、生活等各個方面的第壹手史料，可謂中國中世紀社會生活的百科全書，因此受到國際學術界的高度重視。陳寅恪將這壹全新的學術領域稱為“敦煌學”。這四萬卷敦煌遺書包括佛教、道教、摩尼教和景教、儒家經典、文學作品(詩歌、散文、歌詞、白話小說、民間賦等。)、地方政府和寺廟檔案(包括民間契約、社會文化、農田文書、稅籍等。)、歷史地理文獻、科技文獻(算術、力學、計量、冶鑄等。除了漢文手稿，還有大量用古藏文、回鶻文、於闐文、粟特文和梵文寫成的文獻。此外，還有許多藝術品，包括絲綢畫、亞麻畫、紙畫、紡織品、刺繡、木雕等。眾所周知，藏經洞發現後，大量文獻和文物隨後丟失或遺失。英國匈牙利人斯坦拿了大約壹萬五千卷。法國人伯裏奧特帶了約6600卷；日本的Zuicho Tachibana，吉川光壹郎，俄羅斯的Odenburg也帶走了不少論文。如今只剩下8000多件，保存在國家圖書館。洞穴裏的大部分繪畫、紡織品、木雕和其他收藏品都被斯坦和佩利奧特拿走了。外國人拿走這壹大批敦煌文獻和文物後，非常重視它們在中古歷史研究中的價值，於是認真開展了敦煌學研究。日本學術界長期以來有壹種說法，敦煌在中國，敦煌學在日本。
這就是“敦煌學者，我國學術的悲哀史”這句話的歷史背景。