城市，讓生活更美好是中國2010上海世博會的主題。城市是人類文明的結晶。美國現代哲學家路易斯·芒福德說:“城市是壹種特殊的結構，它密集而緊湊，是專門用來傳播人類文明成果的。”許多西方語言中的“文明”壹詞來源於拉丁語“Civitas”(意為“城市”)，這並非偶然。城市兼收並蓄、包羅萬象、不斷更新的特點，促進了人類社會秩序的改善。
1800年，世界上只有2%的人口居住在城市。在1950，這個數字迅速攀升至29%。2000年，世界上大約壹半的人口搬進了城市。據聯合國預測，到2010年，全球城市人口將占總人口的55%。
不可否認，在城市飛速發展的今天，人們的城市生活越來越面臨著壹系列挑戰:高密度的城市生活模式必然導致空間沖突、文化摩擦、資源短缺和環境汙染。如果不加以控制，城市的無序擴張會加劇這些問題，最終侵蝕城市的活力，影響城市生活質量。
聯合國人居署1996發布的《伊斯坦布爾宣言》強調:“我們的城市必須是壹個人類能夠過上有尊嚴、健康、安全、幸福和充滿希望的生活的地方。”城市面臨的各種挑戰，無論是擁堵、汙染、犯罪還是沖突，其根源都在於城市化進程中人與自然、人與人、精神與物質等各種關系的不和諧。長期的不和諧，必然導致城市生活質量甚至文明的倒退。
因此，2010上海世博會以“和諧城市”的理念響應了“城市，讓生活更美好”的需求。中國古代文化中蘊含著“和諧”的理念。中國文化提倡人際和諧，人與自然和諧，身心和諧。同時，“和”也見於西方先賢的理想中。數百年來，人們從未停止過對“和諧城市”模式的討論。從18世紀的“烏托邦”到“理想城市”，再到“田園城市”，壹系列的理論、主張、模式都在探索如何建立城市在空間、秩序、精神生活、物質攝入上的平衡與和諧。
20世紀80年代以來，隨著環境與發展問題的日益嚴重，可持續發展的概念應運而生。世界各國城市政府提出的實施《21世紀議程》的策略，大多圍繞著如何重建人與城市、人與自然的和諧，最終實現當代人與後代人的和諧。
可見，對“和諧生活”和“和諧城市”的追求和實踐貫穿於人類社會的發展史，並日益表現在人們為明天的城市所繪制的藍圖中。
“和諧城市”主要體現為多元文化的和諧共存、經濟的和諧發展、科技時代的和諧生活、社區細胞的和諧運作、城市與鄉村的和諧互動。