南潯在南宋初期叫潯溪，因為它建在壹條叫潯溪的小河上，可以說是因河而名。後來潯西以南的人開始經營生絲生意，都發了財。於是他們開始建造許多房屋，潯溪南岸壹度出現了許多商店和作坊，因此被重新命名為林楠。南宋淳祐年間正式建立時，從潯溪和林楠兩個名字中各取壹個字，命名鎮為南潯，壹直沿用至今。
湖州市南潯鎮位於杭嘉湖平原腹地，北依太湖，東臨蘇州。以江南巨擘、現代園林、中西合璧的建築聞名於世。這裏有詩情畫意的小連莊，臨水而建的數百棟建築，風格獨特的石拱橋，錢塘古運河也被譽為東方小萊茵河。