短歌(《對酒唱》)的主題很明確，就是作者希望有壹大批人才為自己所用。曹操在政治活動中，為了擴大自己在平民地主中的統治基礎，打擊反動世襲勢力，曾極力強調“任人唯賢即升遷”，並為此先後頒布了“求才令”、“升士令”、“求逃令”。其實，“短歌”是壹首“求賢之歌”，也正是因為它運用了詩歌的形式，蘊含了豐富的抒情元素，才能起到獨特的感染作用，有效地宣傳他的堅持，配合他頒布的法令。
《短歌行》(《周錫伯昌》)主要講的是曹操向國內外官員和全世界表明自己的真實意圖。在剿滅那群猛人，為高震建功立業的時候，正所謂“君子整日勞作，惟若晚間勤”，但東吳的孫權卻抓住機會，大言自己的命運，主動投降，為的是促使曹操改朝換代，使其失去“挾天子以令諸侯”的地位，因此曹操以運籌帷幄的方式，給了這首《短歌周錫伯昌》。