1937後輾轉武漢、山西、桂林、重慶等地，參加抗日救國活動。1941年赴延安，參加延安文藝座談會，主編《詩刊》。1949後，任《人民文學》副總編輯。1957被錯劃為右派，去黑龍江、新疆工作。他在文化大革命期間多次受到批評。1976，10個月後，重獲寫作權，擔任中國作家協會副主席、國際筆會中國中心副主席，被法國授予最高文藝勛章。
詩人把個人的喜怒哀樂融入到國家和人民的苦難和命運之中，表現了他對光明的熱切向往和追求，時代感和真實感強，感情深厚，風格獨特。他是繼郭沫若、聞壹多之後，推動壹代詩風的重要詩人。
著有詩集《大研河》、《華北》、《迎著太陽》、《歸來之歌》等。散文集包括《詩論》和《艾青談詩》等。
北方(艾青)
科爾沁草原上的詩人
對我說:
“北悲。”
還不錯，
北方是悲傷的。
從塞子外面吹。
沙漠風，
已經滾遠了
北方生命的綠色
和時間的榮耀，
-暗灰黃色，
蒙著壹層打不開的沙霧；
那壹天，奔騰的吼聲，
帶來了恐懼，
瘋狂地
清掃土地
沙漠原野
凍在十月的寒風裏；
這個村莊，
古城，
山坡上，
河岸，
倒塌的墻和荒蕪的墳墓，
被泥土般的憂郁所覆蓋...
孤獨的行人，
上身前傾
用手捂住臉頰，
在風沙中
呼吸困難，
壹個接壹個
奮力向前...
幾頭驢子
-有悲傷的眼神。
壹只耳朵疲倦的野獸，
運載土地
痛苦的重量，
他們疲憊的腳步，
慢慢走
北國
漫長而孤獨的路...
那些河流早就幹涸了。
河底被畫上了汽車，
北方的土地和人民
渴望
滋潤生命的噴泉！
枯樹
低層住宅，
薄的
陰郁地
分散在
陰沈的天空下；
在天空中，
看不見太陽，
只有組成壹個大群體的鵝。
混亂中的野鵝，
拍打著黑色的翅膀，
說出他們的焦慮和痛苦，
逃離這個荒涼的地區，
逃到
綠色遮蔽天空的南方已經消失了...
北方是悲傷的；
萬裏黃河
洶湧的海浪，
去遼闊的北方
傾瀉災難和不幸；
和年代的風霜，
描繪
遼闊的北方
貧窮和饑餓。
但是我
-這位南方來的乘客，
但愛這悲傷的北國。
高吹沙
冷風刺骨，
從未讓我詛咒；
我愛這片悲傷的土地，
壹望無際的沙漠，
也激起了我的崇敬:
-我明白了
我們的祖先
領著羊群，
攻擊笛子，
沈浸在這沙漠的黃昏...
我們在前進。
古代的
在松軟的黃土層中，
和我們祖先的骨頭埋在壹起，
這片土地是他們耕種的，
幾千年了。
他們在這裏。
與給他們帶來打擊的大自然鬥爭，
他們保衛了土地
從未被羞辱過。
他們死了。
把土地留給我們—
我愛這片悲傷的土地，
它廣闊而貧瘠的土地，
帶給我們簡單的話語
以寬闊的姿態，
我相信:這個講話和姿態
堅強地生活在地球上，
永不滅亡；
我愛這片悲傷的土地。
古老的土地，
這片土地養育了
這就是我喜歡的。
世界上最難的
最古老的種族
大雁河——我的保姆
大研河是我的保姆。
她的名字是她出生的村莊的名字。
她是童養媳，
大研河是我的保姆。
我是地主的兒子；
我也是吃著大研河的牛奶長大的。
大研河之子。
大研河把她家養大了我，
我是吃妳的奶長大的，
大堰河，我的鮑姆。
大研河，今天看到的雪讓我想起了妳:
妳的墳墓被白雪覆蓋，
妳那住在屋檐下的封閉的死去的瓦菲，
妳典當的方形花園，
妳門前長滿青苔的石椅，
大研河，今天看到的雪讓我想起了妳。
妳用厚實的手掌把我擁入懷中，撫摸我；
妳架起爐子後，
妳拍掉裙子上的木炭粉後，
當妳品嘗到米飯煮熟後，
當妳把黑色的醬碗放在黑色的桌子上後，
當妳縫補好妳孩子被山坡上的荊棘劃破的衣服後，
在妳包紮好妳兒子被木刀割傷的手後，
在妳把丈夫襯裏上的虱子壹個壹個掐死之後，
當妳撿起今天的第壹個雞蛋後，
妳用妳的大手掌把我抱在懷裏，撫摸我。
我是房東的兒子，
在我吃光了妳在大研河的牛奶後，
我被生我的父母接回了家。
啊，大沿河，妳為什麽哭？
我是我父母家的新客人！
我摸了摸用紅漆雕刻的家具，
我摸了摸父母床上的金色圖案，
我茫然地看著屋檐上那塊我不認識的牌匾，“合家歡”。
我摸了摸我新衣服的絲綢和貝殼紐扣，
我看著我媽媽不熟悉的妹妹，
我坐在塗了油的炕凳上，端著火盆。
我吃磨過三次的米飯，
可是，我好尷尬啊！因為我
我成了父母家的新客人。
大研河，為了生活，
在她喝光所有的牛奶後，
她開始用擁抱我的手臂工作；
她微笑著給我們洗衣服。
她面帶微笑，提著菜籃子去了村子附近的凍塘。
她面帶微笑，用冰塊切羅布。
她面帶微笑，用手拿出豬吃的麥糟。
她面帶微笑，在燉鍋裏煽火。
她面帶微笑，背著壹個籃子去了廣場。
曬曬那些大豆子和小麥，
大研河，為了生活，
在她喝光所有的牛奶後，
她只是抱著我的胳膊，努力的工作。
大雁河，深深地愛著她的乳房；
過年的時候，我忙著給他割那壹冬米的糖。
為了他，她經常悄悄走到村子邊上的家。
對他來說，走到她身邊叫壹聲“媽媽”。
大研河，他畫的紅綠大關雲長。
把它貼在爐子旁邊的墻上，
大研河會向鄰居誇耀她的乳房；
大研河做了壹個不能對人說的夢:
在夢裏，她吃了她孩子的結婚酒，
坐在明亮多彩的大廳裏，
她漂亮的兒媳親切地稱她為“老太婆”
… … … …
大研河，深愛她的乳房！
大研河在她的夢醒來之前就死了。
她死時，乳房不在她身邊，
她死的時候，平時罵她的婆婆也為她流淚。
五個兒子，每個都傷心地哭著，
她死的時候，低聲說出了她孩子的名字，
大研河，死了，
她死時，乳房不在她身邊。
大研河，淚流滿面！
經歷了40多年的欺淩，
無數奴隸的悲慘遭遇，
帶著四塊錢的棺材和幾捆米草，
有幾英尺長的方形墓地，
帶著壹把紙和錢，
大研河，她含著淚走了。
這是大研河不知道的:
她喝醉的丈夫死了，
長子成了土匪，
第二個死在炮火的硝煙中，
第三、第四和第五次
而我，卻在為這個不道德的世界寫著咒語。
當我經過長期漂泊回到故土時，
在山野裏，
兄弟姐妹見面，比六七年前更親密！
這，這是給妳的，靜靜沈睡的大堰河。
妳什麽都不知道！
大研河，妳的寶寶今天在監獄裏。
為妳寫壹首美麗的詩，
給妳黃土地下的紫色靈魂，
向妳伸出擁抱我的手，
讓妳親吻我的嘴唇，
呈現給妳壹張泥濘柔軟的臉，
獻給妳養育我的哺乳室，
給妳的兒子們，我的兄弟們，
以切割的形式呈現在地球上，
我的水壩般的鮑姆和他們的兒子，
獻給愛我如己子的大堰河。
大沿河，我是吃妳的奶長大的。
妳的兒子
我尊重妳。
愛妳