澳大利亞雖然是壹片古老的土地，但在歐洲人登陸之前，當地的土著民族還處於原始公社時期，沒有文字，只有萌芽的口頭文學。從65438年到70年代，澳大利亞成為英國殖民地，大批英國流亡者陸續定居，之後逐漸產生文字形式的文學作品。所以澳大利亞文學其實就是英國文學。
澳大利亞文學始於殖民時期(1788 ~ 1890)，以流亡者和農村勞動者的口頭歌謠為主。帕特森編著的《古老的叢林之歌》(1905)是這壹時期的歌謠集，大多表達了被侮辱和被壓迫者的感情，更具有民主精神。澳大利亞出版的第壹本詩集是英國官員巴倫·菲爾德(1786 ~ 1846)的《澳大利亞詩歌(1819)的第壹批果實》，但不具有藝術性。然後出現了壹批土生土長的詩人:威廉·查爾斯·溫特沃斯(1793 ~ 1872)，查爾斯·湯普森(1806 ~ 1883)，查爾斯·哈珀(1813 ~)。緊隨其後的亞當·林賽·戈登(1833 ~ 1870)在當時相當有名，但意境不高，寫過《叢林歌謠與躍馬》(1870)等。亨利·肯德爾(1839 ~ 1882)是這壹時期造詣較高的詩人，擅長抒情詩。
小說比詩歌出現得晚。最早的類似小說的作品是亨利·薩弗裏(1794 ~ 1842)在獄中寫的《昆塔斯·塞弗頓》(1830)。但在1850左右，遊記和回憶錄成為主要的文學形式，它們介紹了澳大利亞的風土人情和殖民者到英國的生活。後來這種形式的作品更接近小說。比較有影響的作品有亨利·金斯利(1830 ~ 1876)的《傑弗裏·哈姆林回憶錄》(1859)和馬克斯·安德魯·希斯羅·克拉克(1846 ~ 18865438+)。以及托馬斯·亞歷山大·布朗(1826 ~ 1915)持槍搶劫(1888)等。這些作品描述了放牧漫遊、流放囚犯、亡命之徒、淘金熱等典型的澳大利亞生活場景，其中最突出的是終身監禁。
這壹時期的文學創作成就，無論是詩歌還是小說，都不突出，基本上受限於英國作家和文學流派的影響，沒有形成自己的澳大利亞文學風格特色。大部分作品在藝術上並不精致，尤其是小說，往往以講故事為主，而忽略了人物的刻畫和心理描寫。
從65438年到80年代，澳大利亞開始醞釀聯邦，民族主義運動興起。與此同時，由於世界範圍的經濟危機襲擊了澳大利亞大陸，工人和其他勞動力變得越來越窮，工作條件惡劣。因此，工人們紛紛組織工會，舉行罷工，爭取民主，要求改善工作和生活條件。轟轟烈烈的民族民主運動給澳大利亞文學帶來了新的面貌。1880年，J.F. Aki bould創辦的《公報》雜誌公開提出“澳大利亞屬於澳大利亞人”的口號，宣揚激進主義、* * * *和社會主義，團結了壹大批作家，形成了“公報派”，促進了澳大利亞民族文學的發展。喬·斯蒂芬斯(1865 ~ 1933)擔任編輯後，開辟“紅頁”，大力扶持青年作家，提倡短篇小說和“叢林歌謠”的創作，並組織出版小說。在他的倡導下，許多作家熱情創作，出現了許多優秀作品，形成了繁榮的創作局面。民歌和短篇小說的創作尤為突出。
約瑟夫·富爾菲(1843 ~ 1912)和亨利·勞森(1867 ~ 1922)是這壹時期最偉大、最有影響力的兩位作家。富爾菲是壹個工人出身的小說家和詩人。他的小說《這樣的生活》(1903)以日記的形式描寫了叢林風光和勞動人民的悲慘境遇，具有明顯的民主精神，語言生動幽默，富有生活氣息。勞森既寫詩又寫短篇小說，已出版作品14部，如詩集《在廣闊的天空》(1896)，短篇小說集《當鍋裏的水燒開時》(1896)。他的詩歌充滿了愛國激情，表達了人民反抗壓迫、要求民主自由的強烈願望。他的小說反映了下層人民的生活、思想和感情，塑造了普通工人的形象，歌頌了他們的優秀品質。語言多為勞動人民所講，簡單生動。這兩位作家的作品取材於現實，具有澳大利亞特色。他們對澳大利亞現實主義文學的發展產生了巨大的影響。
此外，短篇小說作家還包括:幽默作家亞瑟·霍伊·戴維斯(1868 ~ 1935)，反映流亡者生活的威廉·阿斯特利(1854 ~ 191)，反映大海生活的喬治·路易斯。邁爾斯·富蘭克林(1879 ~ 1954)的自傳體小說《我的光榮之旅》於1901年出版，被視為“澳大利亞第壹部小說”。亨利·甘德爾·理查森(1870 ~ 1946)是壹位擅長探索人物內心世界的天才女作家。她的三部曲《馬奧尼的命運》在澳大利亞文學史上占有重要地位。
民謠創作的代表人物是安德魯·巴頓·帕特森(1864 ~ 1941)。他收集、整理、創作了大量的歌謠，其中壹些歌謠譜曲後廣為流傳，至今有《雪川來客》(1895)等詩歌朗誦。其他著名詩人還有瑪麗·吉爾摩(1865 ~ 1962)和克裏斯托弗·布倫南(1870 ~ 1932)。前者的詩有明顯的民主色彩，後者的詩則表現出法國象征主義的影響。
在詩歌和短篇小說創作的影響下，澳大利亞民族戲劇藝術也得到了發展。1909年的劇作家威廉·摩爾(1868 ~ 1937)發起了壹年壹度的“澳洲戲劇晚會”。隨後，路易·埃森(1879 ~ 1943)和萬斯·帕爾默(1885 ~ 1959)等人* * *組織了壹個“先鋒演員”團體。同時也出現了壹批反映人們生活和奮鬥的戲劇，如埃森的《時機未成熟》(1912)、帕爾默的《黑馬》(1922)、凱瑟琳·蘇珊娜·普裏查德(1883 ~ 1968)。
20世紀20年代以後，澳大利亞小說有了很大的發展。帕爾默繼承了勞森和沃爾夫的現實主義傳統，寫出了著名的反映工人運動的三部曲:《高爾孔達》(1948)、《播種的時候》(1957)、《大家夥》(1959)。普裏查德是澳大利亞的奠基人之壹，也是重要的左翼作家。她寫了許多反映勞動人民生活和鬥爭的小說和戲劇。小說《庫納爾多》(1929)是最早反映白人與土著人關系，對土著人深表同情的小說。戰後金礦三部曲《沸騰的九十年代》(1946)、《黃金的裏程》(1948)、《有翼的種子》(1950)描繪了19世紀末至20世紀上半葉澳大利亞歷史的壹面。戰後至60年代初的近20年間，左翼文學蓬勃發展，湧現出壹批優秀作家和作品。比如弗蘭克·哈代(1917 ~)用他的小說《不方便的力量》(1950)抨擊了社會的黑暗；艾倫·馬歇爾(1902 ~)擅長刻畫兒童心理，以自傳體小說《我能跳過壹個水坑》(1955)而聞名。約翰·莫裏森(1904 ~)，工人作家，主要反映工人生活，著有短篇小說集和長篇小說《蔓延的城市》(1949)。
從20世紀30年代到40年代，澳大利亞文學界出現了壹些關於文學流派和文學觀點的爭論。20世紀30年代初，與諾曼·林賽有關的“幻影派”詩人反對文學藝術中狹隘的民族主義傾向，他們有意識地尋找壹種表現形式來代替流行的“叢林歌謠”，在詩歌創作中過分追求形式美。代表詩人有肯尼斯·斯萊塞(1901 ~ 1917)和羅伯特·菲茨傑拉德(1902 ~)。雷克斯·吉梅爾(1913 ~ 1955)發起了“津迪沃·羅巴克運動”。“津迪沃羅巴克”在當地語言中是“合並”和“融合”的意思。英國吉梅爾認為，作家和藝術家只有與澳大利亞融為壹體，才能真正創作出優美的作品；有人認為，作家和詩人應該從土著人民的藝術、詩歌和傳說中汲取營養。這場運動雖然沒有產生出傑出的詩人和作品，但正是他們在19的90年代之後，第壹次從新的角度提出了民族文學的口號，也是他們第壹次把人們的目光引向了土著民族的文化。這些觀點吸引了壹批青年詩人，極大地影響了他們的詩歌創作。40年代初，馬克斯·哈裏斯(1921 ~)創辦了詩歌刊物《憤怒的企鵝》，主張先鋒詩歌，即在詩歌創作中模仿英美的超現實主義表達方式。
與此同時，意識流小說開始傳入澳大利亞。繼切斯特·弗朗西斯·科布(1899 ~ 1943)之後，帕特裏克·懷特(1912 ~)在小說創作中刻意運用意識流手法，取得了突出的成就。《人樹》(1955)《風暴眼》(1973)都是他的成功學作品。他的小說關註人物的內心世界，在語言的運用上也獨具匠心。因此，懷特以1973獲得諾貝爾文學獎，成為第壹位獲此殊榮的澳大利亞作家。其他著名作家還有克裏斯蒂娜·斯蒂德(1902 ~)和《悉尼的七個窮人》(1934)。哈爾·波特(1911 ~)風格獨特，用詞刻意創新。除了短篇小說，他的詩歌創作也很出色。倫道夫·斯托(1935 ~)的小說在寫法上與懷特接近，但大多以西方生活為主題。托馬斯·肯尼利(1935 ~)是壹位多產作家，有14部小說和3部劇本。克裏斯托弗·考什(1932 ~)被認為是近年來優秀的作家，雖然作品數量不多，但風格清新。當代最著名的詩人有亞歷克·德溫特·霍普(1907 ~)，還有朱迪思·賴特(1915 ~)和大衛·坎貝爾(1915 ~ 1979)。戲劇自20世紀50年代以來發展迅速。主要劇作家有亞歷山大·布佐(1944 ~)，大衛·威廉姆森(1942 ~)，傑克·希伯特(1940 ~)，巴裏·奧克利(19365438)。在過去的10年裏，澳大利亞戲劇在劇院上演的數量壹直在增加。這些劇大多註重反映澳大利亞的現實生活，時代感強，語言生動，民族特色濃郁。