超驗主義的創始人愛默生和《瓦爾登湖》的作者亨利·大衛·梭羅是美國超驗主義的代表人物之壹。超驗主義是在歐洲浪漫主義運動的影響下產生的，它對自然、宗教和哲學有自己獨特的看法。他們認為，每壹種自然現象都是某種精神現象的象征，自然本身就是上帝對人的啟示。人可以依靠自己的“直覺”，從自然界中獲取真理來指導自己的行動。他們反對宗教愚昧，主張個性發展，主張精神至上，這其實是浪漫主義精神的體現。
超驗主義對自然情有獨鐘，將自然視為人類活動的舞臺，認為人應該回歸自然尋找生命的意義。
“如果壹個人不能相信每壹天都有比他褻瀆的更早更神聖的黎明時刻，那他壹定是對生活失望了，正在摸索壹個讓人走向黑暗的理由。感官生活經過壹夜的休息，壹個人的靈魂，或者更確切地說，他的官能每天重新煥發壹次活力，他的才能可以檢驗他能完成多麽高尚的生活。壹切可以紀念的，我敢說，都發生在黎明時間的氛圍裏。吠陀說，“所有的知識在黎明醒來。“詩歌和藝術，人類行為中最美好、最令人難忘的東西，都是從這壹刻開始的。”
小說《瓦爾登湖》是梭羅本人的個人生活，是壹種超驗主義的體驗，符合我對生活的要求。壹切以自然為基礎，貼近自然，從自然中吸取營養和智慧來指導生活。或許這與中國道家的老子思想不謀而合。