公元前3世紀以後，羅馬的經濟和政治轉入危機階段，文化逐漸衰落。與此同時，基督教迅速傳播，基督教文化開始形成。古羅馬文化對後來西方國家的文化有相當大的影響。古羅馬文學是拉丁文學，不是原創，大多是模仿古希臘文學。拉丁文學的全盛時期約為80年前至公元前17年，以公元前42年為界可分為兩個時期，前期以西塞羅、凱撒、卡圖盧斯為代表；後來的維吉爾、賀拉斯、奧維德、列維是代表。
早期的西塞羅以書信和演講著稱。第三人稱中的壹系列戰爭，如凱撒征服高盧，簡潔流暢，是後人研究西歐早期歷史的重要材料。維吉爾是他後期最傑出的詩人。
史學方面，有李偉的《羅馬史》，記載了羅馬早期的歷史；塔西佗留下了豐富的歷史著作，包括編年史、通史、日耳曼通誌等不朽著作，如描述早期帝國的編年史，強調歷史的警示作用等。拉丁字母成為許多民族創造文字的基礎，也是整個羅馬帝國的官方語言。然而，在東方，希臘語也被受過教育的人所使用。大多數人在埃及使用古埃及語，在中東使用閃米特語系的阿拉姆語。在西方，高盧和布雷迪安的普通民眾使用凱爾特方言，萊茵河和多瑙河地區的日耳曼人講古日耳曼語，迦太基人講腓尼基語。
羅馬法和法理學對世界各國都產生了深遠的影響。以凱撒、西塞羅為代表的拉丁散文，以維吉爾、賀拉斯、奧維德等為代表的羅馬詩歌。都是全世界學者研究的對象。產生並發展於羅馬帝國的基督教，對整個人類，尤其是歐洲文化的發展產生了深遠的影響。意大利最初的土著宗教認為，自然物中有壹些精靈或神靈控制著人類的命運，比如森林之神、花神、廚神、門神等等。受前三個世紀古希臘宗教的影響，他們開始信仰希臘人所信仰的神。* * *而在後期和帝國時期，來自中東和小亞細亞的信仰，如埃及女神伊希斯，生育和生殖女神，以及其他壹些神秘的宗教，也被古羅馬人所信仰。
帝國時期(公元1世紀)基督教開始發展，其教義主張平等、博愛、互助，吸引了大量的社會底層民眾和奴隸。因為他拒絕接受羅馬所信仰的神，不願意把羅馬活著的皇帝當成神，所以受到羅馬政府的壓制和迫害。隨著羅馬帝國的衰落和內憂外患的出現，很多上流社會的貴族也皈依了基督教徒。公元313年，君士坦丁頒布米蘭敕令，基督教獲得合法地位。392年狄奧多西壹世頒布聖旨，將基督教定為羅馬帝國的國教。古羅馬哲學深受希臘化時期斯多葛學派和伊壁鳩魯學派的影響。代表思想家是西塞羅。他認為善行產生幸福，智者是按照理性指導生活的人，所以他們不會被煩惱和痛苦所困擾。哲學家盧克萊修的《論物理性質》是迄今為止流傳的唯壹壹本闡述古代原子論的書。五賢帝之壹(羅馬唯壹的哲學家皇帝)凱爾·奧雷裏奧留下了代表作《沈思》。
自3世紀以來，新柏拉圖主義成為壹個有影響力的學派，它傾向於取代斯多葛派。這所學校的創始人是普羅提諾。他提倡禁欲主義、禁欲和自省。在宇宙本身看來，結合柏拉圖、亞裏士多德、畢達哥拉斯的理論，其主要目的是為壹或神發出靈魂和世界靈魂，進而到達認知世界。新柏拉圖主義對早期基督教神學有著深遠的影響。古羅馬的科學是在總結過去積累的經驗和吸收地中海著名民族科學成果的基礎上發展起來的，在農業、天文、地理、醫學和工程技術等方面都取得了巨大成就。與古希臘人相比，羅馬人在科學方面的研究有兩個明顯的特點。第壹，羅馬人註重現實而不是抽象理論框架的構建。第二，羅馬人雖然在自然科學方面沒有重大創新，但由於征服了地中海沿岸的廣大地區，接觸到了許多古代文明創造的傑出成就，為總結人類科學成就做出了貢獻。