22歲時，余光中隨家人來到臺灣省，考入臺灣省立大學外語系。
盡管余光中主修外語，但他對中國傳統文化有著濃厚的興趣。他在詩歌、散文、評論和翻譯方面著述頗豐，其中詩歌成就最為突出。人們評價他的詩題材廣泛，風格多樣，手法多變，融傳統與現代筆法、中國與西方於壹體。因此，他被認為是臺灣現代主義的“十大詩人”之壹。
1971年，二十多年沒回大陸的余光中想家了，在臺北廈門街的舊居寫了壹首詩。寫完後，詩人熱淚盈眶，沈吟良久。這就是後來海外遊子唱的《鄉愁》。