從繪畫史來看，南北朝時期就有人畫梅花，到了北宋時期，畫梅花已經成為壹種潮流。最著名的和尚是鐘仁，他創作了墨梅，畫梅花沒有色彩，只用墨色濃淡來表現。據說他有壹次在窗戶紙上看到月光反射的梅花影子，受到啟發，於是創作了用濃墨和水墨畫暈染的墨梅。此後，另壹位畫家楊在此基礎上進壹步發展了這種繪畫方法。創造雙鉤法畫梅花，讓梅花純凈優雅，充滿野趣。元明以來，畫梅花的多了起來。元代最偉大的梅花畫大師王冕應該是第壹個。他自稱是梅花的主人。他的水墨梅花畫改變了宋人疏冷的習慣，變成了繁密的花朵，給人壹種溫潤蒼勁的感覺。王冕的代表作是他的傳世之作之壹，生動地傳達了梅花的清肌傲骨，寄托了文人的孤傲情懷。
明清兩代畫家不計其數，如劉、石濤、金農、王等。從風格上看，他們大體上繼承了宋元兩大畫風。
然而，並不是每個人都能畫好梅花。梅花畫家也要有畫梅花的性格。有人稱之為“梅子精神”，壹種高尚的情操，壹種清正廉潔的品格。俗話說“畫梅花須有梅花精神，人如梅花清。”
再看蘭花。人們在畫蘭花的時候，通常會在蘭花上寄托壹種細膩高貴的情操。
如楚國詩人屈原用“秋蘭清，綠葉紫莖，人人美”的詩句詠蘭。但蘭花入畫晚於梅花，大概始於唐代。到了宋代，畫蘭花的人更多了。據說蘇軾曾經畫過蘭花，花裏夾雜著刺，意思是君子可以包容小人。南宋初，人們常畫蘭花，以表達壹種宋亡後不隨天下興亡的氣節。當時，趙和都被稱為墨蘭大師。
元代鄭鎖南畫蘭花，最有名，寓意最明確。據說他會坐南，以示對第壹王朝的懷念和身為元朝第二大臣的恥辱；他畫的蘭花從來不畫根，就像飄在空中壹樣。出於人的原因，他回答說:“我的土地被人民拿走了，我還能土地嗎？”所以欣賞繪畫，也要了解歷史背景。“揚州八怪”之壹的鄭板橋是清代最著名的畫家。鄭板橋是壹個註重向大自然學習的人。他畫了壹盆蘭花。不過他特別喜歡畫山裏的野蘭花。為此，他自己種了幾十盆蘭花，並經常在第三個春天後移植到野山石的陰涼處，讓它們在第二年長大，看著它們直立的狀態，聞著它們濃郁而純凈的香味，從而獲得山裏野蘭花的美麗精華。
竹畫，大致相當於蘭花，也始於唐代。唐玄宗，畫家王維，吳道子都喜歡畫竹子。據說在五代時，李夫人還創造了墨家的竹法。據說她晚上經常坐在床上，看到窗紙上映出的竹影，是窗紙臨摹的。宋代蘇軾發展了畫竹的方法，放棄了以往畫家的雙鉤設色法，用墨汁畫枝葉，深墨為葉面，淡墨為葉背。元明清時期，著名的竹畫家輩出。只要是山水或者花鳥畫家，都不畫竹子，開始強調竹子的整體氣勢。然而，在眾多畫家中，鄭板橋的竹畫也是壹絕。
對於畫竹子，鄭板橋曾寫下自己的體會:“江中亭秋色清，晨見竹，煙光影露，皆浮於疏枝密葉之間。我滿腦子都是畫。其實胸中之竹，非眼中之竹。所以磨墨鋪紙，落筆是變相的，手中的竹不是胸中的竹。簡而言之，意為先寫，規為也；如果妳有興趣置身於法律之外，這臺機器也是可用的。獨自畫雲！”因此，我們可以從竹子的各種自然景物中獲得靈感，激發情感，經過“目中之竹”，轉化為“胸中之竹”，用筆墨揮灑成“手中之竹”即“畫中之竹”。鄭板橋的作品多次流傳下來，廣為流傳。從清朝開始，它們就被世界各地的行家們所感嘆，成為“眾人爭寶”的珍品。
菊花進入畫面的時間稍晚，大概從五代開始。與梅相比，表現菊花的作品相對較少。據繪畫史記載，五代時徐希、黃泉畫過菊花，宋代很少有人畫菊花。元代蘇明遠、柯也有菊花作品。明清時期畫菊花的人不多。目前首都博物館藏有明代吳派最著名畫家陳淳的壹幅《菊花石》，是壹幅不可多得的菊花作品。
梅蘭、朱菊的引入豐富了美術題材，拓展了審美領域。它們既富有形式美，又能使人聯想到人的性格，既便於文人發揮對筆墨的興趣，又便於文人借物達意。所以描寫“四君子”的風從來沒有停止過。