《惡之花》(1857)是波德萊爾的代表作，也體現了他的創新精神。其中壹個創新點是他描述了大城市的醜惡現象。在他的作品中，巴黎的風景黑暗而神秘，吸引詩人註意力的是窮人、盲人、妓女，甚至是躺在大街上不堪入目的女屍。波德萊爾對醜和醜陋事物的描寫具有重要的美學意義。他認為醜中有美。與浪漫主義認為自然與人性充滿和諧美好的觀點相反，他主張“自然是醜陋的”，自然的東西是“惡心的”，惡是“天生的”，德是人為的，善是人為的；惡存在於人的心中，就像醜存在於世界的中心壹樣。他認為寫醜要“發現惡中的美”，表現“惡中的精神騷動”波德萊爾在描述人的精神狀態時經常使用醜陋的意象。以《憂郁四》為例，詩中所有的意象都是醜陋的:鍋蓋、黑光、潮濕的監獄、膽小的蝙蝠、腐爛的天花板、鐵柵、骯臟的蜘蛛、蜘蛛網、遊蕩的幽靈、長長的靈車隊伍、黑色的旗幟。這些惡心、醜陋、不祥的意象接踵而至，充斥全詩。他們表現出“精神騷動”。總之，波德萊爾以醜為美，化醜為美，在美學上具有創新意義。這種審美觀是20世紀現代主義文學遵循的原則之壹。
第二個創新是表現個人的苦悶心理，寫小資產階級青年的悲劇命運。在詩歌中表達年輕人的這種心態是獨壹無二的。浪漫主義詩歌表達的是愛情的失意，精神的孤獨，政治的失落感，在挖掘人的深層意識上，這只是壹個開始。波德萊爾在更高的意義上理解憂郁，他認為典型的美中有不幸。憂郁是《惡之花》中要表達的最強烈的聲音。從整個詩集來看，詩人寫的是人們在社會上的苦悶處境。憂郁像魔鬼壹樣困擾著詩人。悲傷是對現實生活不滿而產生的病態情緒，也反映了年輕壹代的小資產階級處於壹種悲觀絕望的心態，因為他們找不到出路。正如《詩集》第壹版的廣告和評論所說，《惡之花》是“勾勒現代青年精神動蕩的歷史”，“表現現代青年的興奮與悲哀”。