1950，谷建芬考入旅大藝術團擔任鋼琴伴奏。65438-0952入東北音樂學院(現沈陽音樂學院)作曲專業，師從霍存輝、紀明。1955畢業後分配到中央歌舞團(現中國歌舞團)，主要從事舞曲創作。
歷任中央歌舞團作曲，中國國際文化交流中心理事，致公黨第八、九屆中央委員，第六屆中國人民政治協商會議委員，第八、九、十屆全國人大常委會委員，全國人大華僑委員會委員，中國致公黨中央委員， 中國音樂家協會副主席，中國音樂著作權協會副主席，中國文學藝術界聯合會委員。
谷建芬自20世紀50年代畢業以來壹直是中央歌舞團(現中國歌舞團)的作曲家，創作了近千首作品。谷建芬的系列作品在20世紀80年代初開始如火如荼地傳播，並受到觀眾的熱烈歡迎。她創作的大量膾炙人口的作品成為當代中國歌曲創作經典的壹部分，其中有近百首作品獲獎，主要有中國“金唱片”獎、“當代青年最喜愛的歌曲”獎、文化部“音樂舞蹈作品”獎、中國96MTV音樂電視大賽作曲獎、南斯拉夫貝爾格萊德國際流行音樂作曲獎、聯合國教科文組織“亞太區傑出”等。主要代表作品有:青年朋友來相會，原唱朱逢博，就是我，原唱朱逢博，綠葉至根之戀，思念，燭光下的母親，今天是妳的生日，歡歌笑語，二十年後再會；電視劇《三國演義》中，片頭曲《滾滾長江東流》和片尾曲《歷史的天空》以及它們的插曲，如《此拜》、《臥龍吟》、《丟西姆的故事已隨風而逝》、《江上行》等。
如果說谷建芬的創作為中國流行音樂起到了承前啟後的開拓作用，那麽她為中國流行音樂培養的優秀歌手無疑為中國流行音樂的繁榮奠定了堅實的基礎。
20世紀80年代，谷建芬在重重困難中創建了“谷建芬聲樂培訓中心”。這個以“出人才、出作品”為宗旨的培訓中心，致力於推動當時流行音樂領域的創新，逐漸被大眾接受和關註。很多後來在流行音樂界走紅的歌手都出自她的家族:李詠、蘇紅、毛阿敏、萬山紅、那英、段品璋、解曉東、孫楠...
2006年，谷建芬是福建的傑作。龍巖市、連城縣選送的歌曲《可貴》參加中央電視臺主辦的第二屆“詩仙太白”杯影像歌曲音樂電視展演並獲得“最佳旅遊歌曲獎”，成為福建省唯壹獲此殊榮的歌曲。
《可貴》由谷建芬作曲，王長久作詞，童鐵新演唱。這首歌旋律優美，鄉土氣息濃厚。2006年春拍成MTV後，深受百姓喜愛，很快傳遍全省。值得壹提的是，《無價之寶》是著名作曲家谷建芬繼《藍色泉州灣》之後為福建創作的第二部力作。
在大陸樂壇，每個人都知道谷建芬。谷建芬創作了壹千多首流行歌曲，如《少年朋友相逢，那就是我》、《綠葉對根的愛》、《思念》、《燭光下的母親》、《今天是妳的生日》、《歡歌笑語》、《二十年後的重逢》等，影響了兩代人。為什麽從事流行歌曲創作的谷建芬到了晚年才開始寫兒歌？
孩子們壹說話，就唱老鼠愛吃米飯。谷建芬老師說:“現在，孩子們想要天上的月亮，他們的父母會滿足他們。可是，小孩子想唱自己的歌，卻又可憐。”2004年秋冬，中央召開未成年人教育工作會議，國務委員吳儀見到谷建芬說:“給孩子們寫幾首歌吧。”
退休後，谷建芬先生決定為優秀的古詩詞譜曲，讓古詩詞歌曲成為孩子們的“新校歌”。自2004年以來，谷建芬已經創作了30多首新的校歌。歌曲的旋律讓孩子們更樂於親近、學習和傳承我們祖先的經典。目前已寫出《春曉》、《明日之歌》、《相思》、《鵝鳴》、《長歌行》、《靜夜思》等20首古詩詞歌曲。
壹個也不能少
自《新校歌》創作以來，谷建芬親自在京、滬、深、廈等多個城市推廣。60多年前，谷建芬就讀於今天的西崗實驗小學。今天，谷建芬老師帶著“新校歌”重返大連，在我市西崗區舉辦了“新校歌”音樂會。谷建芬評論說演出非常成功。除了在臺上表演的孩子們，坐在臺下的數千名孩子都是群眾演員，谷建芬被大家合唱《新校歌》的場景所感動。
谷建芬說:“雖然這些孩子不是專業演員，但他們用心唱歌，了解傳統文化。值得壹提的是，在西崗區舉辦的“新校歌”音樂會，沒有壹個人掉隊，西崗區的每壹個學生都參與了音樂會。演唱會前幾天圓滿落幕，目前還在後期制作階段。谷建芬老師和音樂會的總導演強調，他們應該努力給每個孩子壹個機會。他們太可愛了！”
1950，谷建芬加入旅大文工團，學習鋼琴，擔任伴奏。1951考入東北陸毅作曲系，1955畢業。此後任中央歌舞團(現中國歌舞團)作曲家。然而，在她工作的第三年，由於政治運動的影響，她被派到江蘇農村參加勞動改造。盡管谷建芬離開了她心愛的鋼琴和樂譜，整天與莊稼和稻田打交道，但她從未失去對音樂創作的渴望，她不斷地從民歌中汲取豐富的營養。只有在1976年，谷建芬才重新獲得了創作的自由和權利。“文革”後，谷建芬的拉美六國之行使他的創作發生了根本性的變化。在拉美六國，谷建芬深受那裏的歌手和人民的影響，唱歌是他們生活中重要的壹部分。她下定決心，壹定要寫出能引起人們強烈歌唱的歌曲，壹定要唱進人們的生活和心裏。
雖然谷建芬被稱為改革開放後最重要的流行音樂作曲家，但她在壹次新聞發布會上聲稱，她的大部分作品都是失敗的，主要是因為雷同和缺乏創新。“我這輩子寫了那麽多歌，人們只看到成功。其實90%的我都是失敗者。成功的點越高，就越難超越。”谷建芬非常重視他作品的質量。“作品好不好，就看老百姓叫好不叫座了。”。我手裏有很多好的作品，沒有給過任何人。有人要買我的歌，我說不賣。買他們有什麽用？那首歌不適合妳。把那些歌留著，有機會再拿出來。"
經典歌曲經久不衰背後的真情與激情。
65438-0980，張美桐在《詞》第三期發表新作《80年代的新生代》。這首詩主題新穎，形象生動，語言優美動人，結構嚴謹，音樂性強，壹下子吸引了谷建芬的註意，引起了她的音樂思考。很快，谷建芬就把它譜成了曲子。同年，中國著名歌手朱逢博首次將這首歌錄在磁帶上，並收錄在專輯《大雁飛翔》中。朱逢博的歌聲清脆活潑，歌詞朗朗上口，體現了他80年代積極向上的思想和對祖國深深的希望。同時，這首詞的第壹句“少年友人來相會”被改成了歌名。最終，《少年朋友會》在群眾中流傳，以優美的曲調、流暢的旋律傳遍全國。
在1989中，谷建芬寫了壹首歌——《今天是妳的生日》。有評論家說:“作品壹出來就深受群眾喜愛，因為其中包含了對祖國深深的祝福和執著的愛。”10多年過去了，這首歌幾乎成了每年國慶必不可少的歌曲。當談到當時這部作品的創作過程時，谷建芬的內心仍然不平靜。
“1989這壹個月，北京市政府舉行活動，希望寫壹首主題曲紀念北京解放40周年，所以那首歌的名字就叫《10是妳的生日》，由魏巍演唱。但當我收到這首歌的歌詞時，我被裏面的內涵打動了。”說著說著，她忍不住唱了起來。
谷建芬坦言，“我通常會思考寫作很長時間，所以我會坐在那裏，以後再想。第壹次看到歌詞時的沖動對我的創作很重要，我很重視此時的感受。帶著這種感覺，我基本上是壹氣呵成的把新歌唱完了。這些歌幾乎都是我幾十年人生的積累，卻沒有想到什麽時候寫，或者說什麽時候壹定要寫。然後突然來了這麽壹句歌詞，壹下子在我心裏點燃了這樣壹種感覺。”
年輕的心隨著時代的節拍跳動。
谷建芬的作品多為歌謠式，結構工整，風格清新，旋律優美，格調高雅，情感細膩，充滿青春氣息，常常給人壹種奮發向上的激情和力量。而且她的作品題材廣泛，形式多樣。說起來谷建芬以前的歌，比如《母親之吻》《燭光下的母親》都是優美抒情的歌，但電視劇《三國演義》的主題曲氣勢磅礴。“這是妳創作風格的改變嗎？”作者問。“應該是吧。《三國演義》作文9月份招標的時候，1990，有朋友勸我試試。當我看到這首歌的開場歌詞“滾滾長江東流，浪淘盡英雄，成敗轉空，青山還在，晚霞幾度紅...”，心裏突然被觸動了壹下，有了。尤其是當我寫下‘丟西姆的故事已經隨風而逝’的時候，我的眼淚忍不住往下流。壹個如花似玉的姑娘為了政治耗盡了青春，最後卻化為清風。我也是壹個女人，壹個母親。如果我女兒這樣，我怎麽辦？”谷建芬接著說，“雖然我的大部分作品都是暖色，但90後進入《三國演義》創作時，我在音樂中傾訴了很多人生中的感嘆。音樂壹開始就進入了壹種意境，讓我心酸，深沈，滄桑。我借助《三國演義》的開篇壹句‘長江滾滾東流’，表達了自己的內心感受。這是幾十年來對另壹個層次生活的真實感受。”今天，谷建芬的1/3在開會，1/3致力於各種社交活動，1/3富有創造性。談及如今的生活，谷建芬說，雖然年紀大了，但還是離不開音樂，每天都要有音樂陪伴。當然，她從來沒有覺得自己老，因為她的心是年輕的，隨著時代的節拍跳動。可以說，谷建芬的歌曲只是被時代洶湧的浪潮沖擊的濤聲。