據《圖書館雜誌》報道，世界讀書日起源於西班牙加泰羅尼亞的壹個傳說:美麗的公主被惡龍困在山裏，勇士喬治獨自打敗惡龍，救出了公主；公主還給喬治的禮物是壹本書。從這本書中成為勇氣和力量的象征。4月23日成為“聖喬治日”。
1997 65438+10月，中宣部、文化部、國家教委、國家科委、廣播電影電視部、新聞出版總署、中華全國總工會、共青團中央、全國婦聯聯合下發《關於在全國組織實施知識工程的通知》， 提出實施“全民閱讀建設”這是壹項以發展圖書館事業為手段，以倡導閱讀、傳播知識、促進社會文明進步為目的的社會文化系統工程。
2000年，國家知識工程領導小組將每年的65438+2月定為“全民閱讀月”，是實施國家知識工程的重大項目。幾年來，全國各地組織舉辦了各種宣傳活動。？
2004年，“國家知識工程領導小組”委托中國圖書館學會舉辦壹年壹度的“全民閱讀月”。為實施以“倡導全民閱讀，建設閱讀社會”為宗旨的“知識工程”，中國圖書館學會進壹步激發全民閱讀熱情，推進學習型社會、學習型組織、學習型家庭建設，在全國範圍內舉辦大型活動，讓公眾了解“世界讀書日”。
世界圖書之都
此外，為增加公眾閱讀興趣，促進圖書出版，聯合國教科文組織在2001世界圖書日框架下啟動了世界圖書之都計劃，並於2001宣布西班牙首都馬德裏為世界圖書之都。此後，每年都有壹座城市被聯合國教科文組織授予“世界圖書之都”的稱號。
歷年當選“世界圖書之都”的城市有馬德裏(西班牙，2001)、亞歷山大(埃及，2002)、新德裏(印度，2003)、安特衛普(比利時，2004)、蒙特利爾(加拿大，2005)和都靈(意大利，2005)。