肉眼可見的恒星大約有6000顆。這些星星有遠有近。如果妳數月亮，它是離妳最近也是最亮的星星。從理論上講，太陽也是壹顆恒星，因為我們看到的大部分恒星都和太陽壹樣，只是太陽離得太近，所以看起來特別亮，所以人們不把它當成恒星。
夜空中只有幾顆星星是行星。雖然行星很小，不發光，但是會反射太陽光，而且因為離我們很近，和恒星不是壹個數量級，所以看起來很亮。除了夜晚的月亮，天空中最亮的星星依次是金星、木星、火星、水星、天狼星和土星。在這裏，除了天狼星，其他都是行星。
我們只能用肉眼看到這些行星。它們的亮度視星等分別是金星-4.6、木星-2.9、火星-2.9、水星-1.9、天狼星-1.46、土星-0.4等。在這裏，星等亮度分為數值等級。值越小，越亮。反之越暗，有負數。越消極越光明。人類肉眼能看到的最暗視星等是6。
人類在這個世界上觀察到的壹切都依賴於光。
所以我們看到的星星都是因為這顆星星的光傳到了我們的視網膜上。為了知道來自這些恒星的光到達我們的視網膜需要多長時間，我們需要知道光傳播的速度。目前真空光速的準確值是c=299792458m/s，不太準確的情況下壹般是每秒30萬公裏。
在星際尺度上，因為它們之間的距離太遠，普通的距離單位很麻煩，於是就有了光年的單位。在這裏，我們需要理解光年的概念。
光年是距離的單位，也就是光速壹年。天文學上，壹年是326.25天，1小時3600秒，壹天24小時，壹個儒略年是31.557600秒。按照光速c = 299，792，458 m/s的精確值，壹光年的尺度約為9.46萬億公裏。
既然光有速度，我們看到的世界就是過去式。
人眼是靠光速來觀察世界的，所以它看到的任何圖像都有延遲。延遲時間是目標物體發出或反射的光到達我們視網膜所需的時間。
這樣，我們就可以不是實時地看到星星，而是根據它們遠離光線的時間來看。比如太陽距離我們1.5億公裏，光需要傳播500秒，這樣我們看到的太陽就是500秒前的樣子，永遠是500秒前的樣子；在到月球的距離上，我們的平均距離約為384000公裏，光傳播需要1秒以上，所以我們看到的月球永遠是1秒以上之前的月球。
其實這顆恒星離我們有多少光年，光走了多少年，我們看到的是這顆恒星很多年前的樣子。幾個非常近的星球的光到達我們這裏不需要很長時間。比如金星最近距離我們約4200萬公裏時，它反射的太陽光到達我們這裏只需要140秒。我們看到的是140秒前的樣子。以此類推，火星離我們最近的時候，大概有6000萬公裏，反射的太陽光需要200秒。木星最近距離我們約6.3億公裏，反射太陽光需要2100秒。土星最近距離我們大約12億公裏，反射的太陽光需要4000秒。
恒星和我們之間的距離是以光年計量的，所以光傳播需要更長的時間。
人眼能看到的最遠的恒星是海山二星，距離我們大約7500光年。我們之所以能在那麽遠的地方眼冒金星，是因為海山二非常大，非常亮，質量大約是太陽的120~200倍，亮度大約是太陽的500萬倍，所以能被我們看到。它的視星等為-4.3，但它是演化後期的變星，歷史上它的視星等曾達到-0.8，比土星還要亮。海山二的光到達我們的視網膜需要7500年，所以我們看到海山二就像7500年前壹樣。
人類肉眼看到的絕大多數恒星距離我們都在幾十光年到幾百光年之間。例如，北鬥-舒天、北鬥-2田璇和北鬥-7之間的距離分別為124光年、79光年、84光年、81光年、81光年、78光年和10655光年。
還有幾顆著名的恒星:天狼星是肉眼看到的最亮的恒星，距離我們8.6光年；南門2A星是人類肉眼能看到的最近的恒星，大約4.3光年遠。牛郎星約16光年；織女星約25光年；北極星距離我們大約400光年。
這些恒星離我們有多少光年，光要走多少年，我們看到的是多少年前。
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