登上高高的碣石山，遠眺茫茫大海。水波多麽澎湃，山島高高聳立在水中。山島上樹木叢生，各種奇花異草枝繁葉茂。蕭瑟的秋風吹在水面上，水中有波。雄偉的太陽、燦爛的銀河和皎潔的月亮似乎在海上升起。雄偉的太陽，燦爛的銀河，皎潔的月亮，仿佛來自大海。
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前兩段指出了“觀海”的位置:詩人登上碣石山頂，高高在上，視野遼闊，大海盡收眼底。以下十個描述幾乎都是由此引申而來。
“水滿了水，山和島都是景”是當初看海的總印象，有點像畫中的粗線條。在這碧波蕩漾的海面上，首先映入眼簾的是高聳入雲的山島，它們點綴在平坦寬闊的海面上，讓大海顯得神奇而壯觀。這兩句話大致勾勒出了大海的前景，下面將分不同層次深入描述。
“樹多，百草豐。秋風蕭瑟，洪波湧起。”前兩句專門描寫山島:雖然秋風蕭瑟，草木雕零，但島上樹木蔥郁，芳草萋萋，給人壹種詩意的感覺。最後兩句是對“水是什麽樣的”這句話的進壹步描述。:仔細看，蕭瑟秋風中的海面，其實是壹個巨浪，洶湧起伏。在這裏，雖然是典型的秋天的環境，但卻沒有秋天的蕭瑟和蒼涼。面對蕭瑟的秋風，作者寫出了大海的遼闊和壯美:在蕭瑟的秋風中，大海波濤洶湧，與天空相遇；山島挺拔，草木蔥郁，沒有褪色和感傷的意境。這種新境界、新風格，恰恰體現了他的“殉道者”胸懷。
“日月之行，若出其不意；星漢輝煌，若出其不意。”前面的描述是從海面上觀察的。這四句話關系到茫茫宇宙，把大海的氣勢和力量呈現給讀者:浩瀚的大海與天空相連，空氣渾濁；在這波瀾壯闊的大海面前，日月星辰、漢(銀河)都顯得渺小，它們的運行仿佛被大海自由地吸收。詩人在這裏描寫的大海，既是眼前的真實景象，又是自己的想象和誇張，展現了宇宙的壯闊大氣，充滿了“五嶽從方起”的氣勢。這種“籠蓋呼吸氣象”，是詩人“眼”“胸”的藝術境界。從內心講，如果詩人沒有宏大的政治抱負，沒有建功立業的雄心，沒有對未來充滿信心的樂觀態度，是絕對寫不出如此壯麗的詩境的。過去有人說曹操的詩“霸氣”(在沈德潛)，指的是《看海》等作品。