在漫長的歷史進程中，中國的園林不斷自我完善，只有園林的某些元素如植物、動物等受到外來園林文化的影響，從而呈現出穩定、緩慢、持續的歷史演變風格。
1.中國園林的建設始於商殷時期，當時奴隸社會和經濟相當發達，皇帝狩獵是主流時期。
2.魏晉南北朝是中國古代造園史上的重要轉折階段，也是奠基時期。出現了以再現自然景觀為主題的自然山水園林，為以後中國山水園林歷史發展中的藝術風格奠定了基礎。
3.隋唐兩宋見證了中國園林的全面發展。隨著唐宋藝術的繁榮和文人畫家描繪自然景物的流行，造園藝術趨向於追求樸素的自然美，發展到詩意意境創造階段。
4.明清時期是中國古代園林的最後壹個繁榮時期，造園活動達到頂峰，園林藝術中的技藝也更加發達。