柳永出身官宦之家，年輕時學過詩詞，有揚名立萬的誌向。鹹平五年(1002)，柳永背井離鄉，輾轉杭州、蘇州兩地，沈迷於聽歌歡笑的浪漫生活。
大中祥符元年(1008)，柳永進京參加科舉考試，屢遭失敗，於是致力於填詞。遊靜元年(1034)，柳永已是暮年，歷任周目團練推廣官、余杭縣令、孝豐鹽堿判官、泗州官，故有柳屯田之稱。
擴展數據:
慢詞是詞發展史上的新生事物，柳永詞的特色也體現在這個“新”字上。“新”就是“新聲音”、“新腔”，是壹種新的藝術，壹種新的形式。歷代對這個“新”字都有很多記載，精辟的分析和評價。
柳永長期生活在藝妓和舞女中間。他在繼承敦煌曲子詞傳統的同時，從民間“新聲”中吸收了豐富的營養，在形式、內容、技法、語言等方面都有新的突破和新的創造，因而獲得了很高的聲譽。
柳永在詞史上的地位也體現在這兩個方面:大量慢體詞體被創作和運用，使之成熟和普及，成為宋代詞壇的主要創作體式；吸收民間文學和語言，建立俗詞派。
在詞史上，當時能有如此大影響力的作品，除了柳永，恐怕很難找到第二個了。而且柳永的詞不僅在國內流傳甚廣，還傳到了當時的西夏和朝鮮，在國際上也有壹定影響。
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