流沙河原名余勛潭，祖籍四川金堂，祖籍成都。1947就讀於四川省成都中學。次年，第壹篇短篇小說《折》發表在《西部日報》副刊上。1949考入四川大學農業化學系。
四川解放至1956，任《川西農民報》副刊編輯，四川省文聯創作員，《四川群眾》編輯。1955年發表詩歌《送黃河》，展望根治後黃河的美好未來，獲得好評。
65438年至0957年任《明星月刊》編輯。因發表組詩《草木》被批判，被錯誤劃為右派。文革開始後，他被送回金堂。70年代中期，他寫了壹組詩《故鄉九首》，表達了他在動亂中的經歷。他的感情是真實的，他擅長素描，他簡單自然。後來有6位獲得了1979到1980的全國中青年詩人優秀新詩獎。
1978年調入金堂縣文化館任圖書管理員，次年回到四川省文聯。《明星》重新發行後，他仍然是該雜誌的編輯。1980寫下了《太陽》這首詩，表達了詩人對祖國的熱愛，歌頌了不斷探索科學和真理的精神。近年研究臺灣省詩，著有《臺灣省十二詩人》等評論集。1984年底，他離職做編輯全職寫作。現任作家協會四川分會副主席。