這是壹個記錄中南腹地農村生死存亡的故事。元秋媽媽把小腳包好，然後放開了。她父親去世早，嫁給了太善良不關心家裏生計的丈夫。她的小女兒死了，鄰居欺負她。她經常吃最後壹頓飯，但她成熟的丈夫去世了。她帶著兩個兒子逃走了，第四個兒子淹死了。再婚後，她的丈夫因年老骨折而先於她去世。家境不錯，生活對她從來都不仁慈。元秋生前寫道:
1932年，從洛陽到南京。
1937年，從漢口到湘陰。
1960年，從湖南到湖北。
1980年，他從湖北回到湖南。
我嘗盡了壹生的酸甜苦辣，落得如此下場。
但是，這些東西都嵌在她的腦海裏，歷歷在目，她要吃飯，要種地，要當工人，要盡自己最大的努力為家人分憂。生活很苦，但學習的欲望卻如此強烈。父親因為不能送她去讀書而下跪，母親咬牙切齒要她去上學...
有人說這是另壹個版本的“活著”和“生命之海”，我感覺有點下意識的排斥。很奇怪《秋園》這麽好讀。我揉了揉這本小書，壹口氣看完了。人物的命運構成了故事的骨架，真正粗糙的故事都是有血有肉的。
董卿在《讀者》女專場有壹段開場白:“說到女性美，妳會想到什麽？奧黛麗·赫本俏麗迷人的短發，或者簡·古道爾動人的黑猩猩之手……或者李清照的才華橫溢。冰心曾說:‘如果這個世界上沒有女人，至少會失去十分之五的真，十分之六的善，十分之七的美。’古往今來，多少妝淡，多少勇氣，多少剛柔，多少絕對的美。女人到底有多漂亮？世界有多美，女人就有多美。《秋園》寫的是兩代女性無盡的堅韌與美麗。"智華女代後記:"人比想象中的更靈活，永遠不會被徹底摧毀"。
從《秋園》這本書的裏裏外外，我都感到鼓舞和啟發:第壹，無論多難，女人都要重視讀書和學習；其次，文學和寫作可以不受年齡、時間、地點的限制，加上長期積累的生活經驗，可以用最簡單的語言表達自己最強烈的感情，打動人心，說明問題。