隱居不仕的陶淵明把田園生活作為重要的創作主題，所以人們壹直稱他為“田園詩人”。在當時崇尚駢文、重形式而輕內容的時代氛圍下，陶淵明繼承了樂府的現實主義傳統，形成了他質樸自然的田園合壹，開創了古典詩歌的新境界，五言詩在他手中得到了高度發展。
與陶淵明大約同時代的謝靈運(385-433)是開創山水詩派的第壹人。他的山水詩的特點是能把感情放進去，但有些詩過於鋪陳，描寫冗長，用典安排不自然。
南北朝是中國詩歌史上的又壹個發展時期，表現為又壹批樂府民歌的出現。它們不僅反映了新的社會現實，而且創造了新的藝術形式和風格。這壹時期民歌的總體特點是篇幅短，抒情性大於敘事性。南朝樂府保存下來的詩歌有480多首，壹般都是五言四句詩，幾乎都是情歌。北朝樂府的數量遠不如南朝，但內容之豐富，語言之質樸，風格之雄渾，都是南朝樂府所不能及的。如果說南朝的樂府是壹首浪漫的歌，那麽北朝的樂府就是名副其實的“軍樂”和“戰歌”。在體裁上，北朝樂府除五言四句外，還創制了七言四句絕句，發展了七言古詩和雜言。北朝最著名的樂府是長篇敘事詩《木蘭詩》，它與《孔雀東南飛》壹起被稱為中國詩歌史上的“雙寶石”。
南北朝時期最傑出的詩人是鮑照(410-466)。鮑照繼承和發揚了漢魏樂府的傳統，創作了大量優秀的五言七言樂府詩。《準很難去》的數字18就是他的傑出代表作。他對七言句法的成熟運用，表現了他個人的不幸和對社會不公的抗議。
南齊永明時期，“音律”論盛行，詩歌創作講究聲調和諧。就這樣，“永明體”的新詩風逐漸形成。這種新的詩歌風格是格律詩的開端。這壹時期著名的詩人是謝朓(約464-499)。謝朓以山水詩著稱，詩風清新優美。他的新體詩對唐代律詩和絕句的形成有壹定影響。
詩歌發展到唐代，迎來了高度成熟的黃金時代。唐朝近三百年，留下了近五萬首詩，風格獨特的著名詩人大概有五六十位。
初唐四傑是唐詩開創時期的主要詩人。這四個人是(649-676)、楊炯(650-693)、陸(637-689)和羅(646-684)。他們的詩歌雖然繼承了齊梁時代的風氣，但詩歌的題材在他們手中得到了拓展，五言八句律詩的形式也是他們初步塑造的。
“四大家”之後，陳子昂(661-702)明確提出反對齊梁詩風，主張“漢魏之風”。有38首詠懷詩，是他具有鮮明創新精神的代表作。
盛唐是詩歌繁榮的頂峰。這壹時期，除了李白、杜甫兩位大詩人之外，還有很多成就斐然的詩人。大致可以分為兩類:壹類是以孟浩然、王維為代表的田園詩人；另壹類是邊塞詩人，其中高適、岑參成就最高，王昌齡、李奇、王之渙也是傑出的邊塞詩人。王昌齡的邊塞詩多以樂府這壹古老題材來表達將士思鄉報捷之情。他的《參軍》、《上邊疆》壹直被認為是邊塞詩的代表作。李奇的邊塞詩數量不多，但成就卓著。壹首詩《古意》和《壹首古老的戰歌》是他的代表作。老壹輩邊塞詩人王之渙寫了壹首《涼州詞》，另壹首《登河闕樓》富有詩意，給人以啟迪。