廣義的秦嶺是壹條橫貫中國中部的巨大的東西向山脈，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，以疊山和昆侖山為界。經天水南部的麥基向東進入陜西。在陜豫交界處分為三支，北支為蕭山，余脈沿黃河南岸向東延伸，俗稱莽山；中支為熊耳山；南支是伏牛山。山脈南部的壹小部分從陜西壹直延伸到湖北省鄖縣。秦嶺山脈長1600公裏，南北寬幾十公裏到兩三百公裏，面積廣闊。
狹義的秦嶺是指秦嶺中段，位於陜西省中部。漢代稱“秦嶺”，因地處關中南部而得名“南山”。
陜西的秦嶺山脈像蜜蜂的腰壹樣分布，東西兩翼有幾座山。西翼的三個分支是大三嶺(海拔2819米)、鳳嶺(海拔2000米)和白子山(海拔2538米)。東翼從北到南依次為華山(海拔1997米)、莽嶺、劉玲和新開嶺。山地與盆地交錯排列，多深山河流發育。秦嶺中段主要有太白山(海拔3767米)、鰲山(海拔3476米)、首陽山(海拔2720米)、鐘南山山(海拔2604米)、曹連嶺(海拔2646米)。山脈對東亞季風有明顯的阻隔作用，是氣候上的分界線，也是黃河支流渭河與長江支流嘉陵江、漢江的分界線。
秦嶺南北坡自然景觀差異明顯。黃河流域北坡是暖溫帶針闊混交林和落葉闊葉林。由於長期農業發展，大部分是次生林。秦嶺山區的植物區系和動物種類具有明顯的過渡性、混雜性和復雜性。野生動物中有大熊貓、金絲猴、羚羊等珍稀物種，鳥類中有朱鹮、黑鸛等。秦嶺現在有國家級太白山自然保護區和佛坪自然保護區。
秦嶺南北的文化景觀也各有特色。北方的關中平原，歷史上被稱為“八百裏秦川”。自新石器時代開始，就出現了人類的農耕和聚落，是我國著名的文物古跡聚集地。秦嶺之間南北向的深谷自古以來就是南北溝通的通道，其中比較著名的有陳倉路、Xi安至寧陜的子午路、近水斜水的褒斜路、羅羅路、周揚路等。秦嶺北坡和關中平原南緣有許多文物古跡和歷史故事。有秦始皇陵和許多帝王陵墓，周豐浩遺址，秦阿房宮遺址，樓觀臺，張良木和蔡倫墓。鐘南山，位於Xi以南40多公裏，自古以來就有美麗的風景。《詩經·秦風》中有壹句詩“南無壹物，有壹梅”。在唐代，官員和紳士在這裏建造別墅，其中王維的輞川圖是最著名的。王維的絕美山水詩大多描寫了這裏的景色。唐代詩人祖雍曾作《望中南雪峰》詩，詩中寫道:“南陽嶺秀終，白頂浮雲，暖空開雪線，谷中鎮寒”。附近還有翠華山、南五臺山、驪山等美麗的山峰。山中有明清以來修建的太乙宮、老君庵等大小寺廟40余座，是遊覽關中避暑的好去處。
秦嶺西部有麥積山石窟，山崖如麥聳立。自後秦時期以來，有194個洞窟，7000多尊佛像，1300平方米壁畫，是古代雕塑藝術的寶庫。