生肖是十二地支的直觀表示，即子(鼠)、醜(牛)、陰(虎)、毛(兔)、辰(龍)、斯(蛇)、武(馬)、衛(羊)、申(猴)、尤(雞)、徐(雞)。
十二生肖的起源與動物崇拜有關。根據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡，先秦時期就存在比較完整的生肖體系。最早記錄與現代相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充寫的《論衡》。
生肖作為壹種由來已久的民間文化符號，留下了大量描繪生肖形象和象征意義的詩詞、春聯、繪畫、字畫和民間工藝美術。除了中國，世界上許多國家在春節期間發行生肖郵票，以表達他們對中國新年的祝願。
生肖年份的判斷方法:
生肖年屬於幹歷，不等於公歷年，大致對應壹個公歷年(公元數字年)。
公歷年10大致對應的是樹幹歷中的馬年，所以如果把年的數字除以12，余數為10，就得出馬年對應馬年的結論。
列公式為:公元年數÷12=壹個商，余數為10。
例如:2014÷12=商167，余數為10。所以2014大致對應馬年。
詳細的起止日期以幹歷日期為準。