趙元任曾任教於康乃爾大學、哈佛大學、清華大學、中國中央研究院歷史與語言研究所、夏威夷大學、耶魯大學、哈佛大學和密西根大學，後任教於加州大學伯克利分校(1947-1963)，退休於伯克利。趙元任先後獲得普林斯頓大學(1946)、加州大學(1962)、俄亥俄州立大學(1970)榮譽博士學位，加州大學“教授研究講師”(1967)，中國北京大學名譽教授(。
趙元任是中國現代語言學的開創者，被譽為“中國現代語言學之父”，也是中國現代音樂學的開創者和“中國科學社”的創始人之壹。趙元任語言學方面的代表作有:《現代吳語研究》、《漢語語法》、《國語留聲機教材》等。趙元任在音樂方面的代表作品有:《教我如何不想念她》、《海韻》、《廈大校歌》等。趙元任的代表作有《愛麗絲夢遊仙境》等。