黃遵憲的詩學理論以“詩外有物，詩中有人”為總綱領，主張將今人所見之論、所經歷之境、所遭遇之現狀融入詩中，以此將壹些時代與生命吹進死氣沈沈的詩壇。20世紀初的詩學革命不僅繼承了黃遵憲的詩學理論，而且深化和豐富了黃遵憲的詩學理論。反帝、保家和維新是黃遵憲詩歌的兩個重要主題。在反帝國主義方面，從反抗英法聯軍到義和團事件，他的詩歌都有明顯的體現。中法戰爭中出現了《馮將軍軍之歌》、《哀平壤》、《哀旅順》、《哀威海》、《遊臺灣省》等壹系列詩篇。後來又滿腔熱情地謳歌變法維新，希望通過改革讓中華民族重新崛起。這種堅信變老變新的歷史趨勢不可抗拒的精神貫穿於他的詩歌中。值得註意的是，黃遵憲新舊交替之際的詩歌，描寫海外世界和較早隨著現代科學出現的新事物，拓寬了題材和反映生活的領域，寫出了古典詩歌所沒有的新內容。他的四首詩《今日別》，分別唱出了在輪船、火車、電報、照片、已知事物晝夜相對的情況下，離別的新局面，別具壹格，令人耳目壹新。
黃遵憲的詩歌力求傳統的詩歌形式與新的內容、莊重的韻律與散文風格、新名詞與舊格律風格的和諧統壹，提倡“我手寫我口”。為了表現新的內容，他在詩歌形式上進行了多方面的突破，如結構多變、句式不齊、篇幅普遍較長等，使他的詩歌既繼承了中國古典詩歌的傳統，又有所創新，完美地體現了梁啟超“舊體含新意境”的主張，成為“詩界革命”的壹面旗幟。