高爾基說:“文學的第壹要素是語言。語言是文學的主要工具。和各種事實、生活現象壹起構成了文學的素材。”(與青年作家談話》，《文學論文選》第294頁，人民文學出版社，1958)可見，文學是語言的藝術。詩歌作為壹種獨特的文學樣式，必須有自己的語言或藝術表現形式。詩歌是壹種對情感、感覺和想象的向往，是壹種“擺脫散文的現實，以主體的獨立想象，創造出內心情感和思想的詩意世界。”(黑格爾《美學》第三卷)詩歌是借助跨越時空的想象，將感情融於物體，使其情境和意象立體起來；筆者認為這裏的情境和意象所表現的空間就是詩歌的意境，壹首詩如果沒有這種情境和意象所產生的境界，是很難給人以美感的。我們先來看唐代魏的《望楚州西溪》:
獨自壹人，小草長在溪邊，樹上有黃鸝鳴唱。
春潮帶來雨來的晚來的急，野渡上沒有船。
這首詩寫於安徽滁州刺史任上，寫的是春江邊的風景。寫在溪邊的前兩句是雨前黃昏溪邊的春景，寫在岸上；後兩句講的是雨中西溪的風景，從水中寫起；四首詩，靜與動，靜與動相映成趣。雨前溪邊的春景構成了壹幅很深的畫面，雨中溪西的景色也很深。西溪滁州兩處的畫都透露出詩人閑適恬淡的心境，讀者讀這首詩感受到的其實是詩的所謂“意境”。意境是中國美學史上壹個獨特的美學範疇，也是詩歌美學中壹個非常重要和基本的美學範疇。
壹、意境的發展及含義
關於意境的發展和含義，學術界壹直存在爭議或分歧。
“意境”壹詞來源於佛經。佛教徒認為，心所遊、所攀的叫做境界，所觀的也叫做境界，所能觀的叫做智慧。這裏所說的“智”和“境”，就是文學中的“意”和“境”。中國古代學者對“意境”有過闡述:晉代陸機在說，從“情”與“物境”交融的角度來看，“悲葉落於秋，喜葉落於春。我心滿霜，我心滿悲。”《文心雕龍》的作者劉勰認為，立意規律的秘密在於“徘徊於神與物之間”，即作者的主觀精神與客觀物理環境的契合與交融；從唐代開始，最早提出意境這壹美學範疇的是王昌齡，他在《詩品》中說: