815年6月，唐朝勢力派刺客在長安街頭刺死宰相吳，刺死禦史裴度。朝野壹片嘩然，藩鎮勢力進壹步要求罷免裴度，以穩固藩鎮“反邊”之心。
白居易主張嚴懲兇手，但由於平時經常寫諷喻詩，得罪了朝中權貴。正因為如此，他被劃為“越權”，被貶為江州司馬。
刺史助理司馬，是中唐時期專門用來安置“罪犯”官員的，屬於變相分配。之後，白居易開始了壹生中最艱難的六年貶謫生涯。