1949，美國佛羅裏達州壹名律師的妻子在《自然歷史》雜誌上披露了她在海上溺水獲救的奇特經歷:她在壹處海灘遊泳時，突然陷入水下暗流，壹排排洶湧的海浪向她撲來。就在她快要昏迷的時候，壹只海豚快速遊過來，用它鋒利的喙猛地推了她壹下，然後幾次，直到把她推進淺水區。醒來後，女子環顧四周，想看看是誰救了自己。然而，海灘上沒有人，只有壹只海豚在離岸的水裏玩耍。近年來，類似的報道越來越多，可見海豚絕不是人發明的。
海豚不僅會把溺水的人推到岸邊，還會在鯊魚吃人的時候站出來營救。1959年夏天，客輪“Rio Arteiro”因爆炸在加勒比海失事，許多乘客在洶湧的海水中掙紮。沒想到禍不單行，壹大群鯊魚圍了過來，所有人都會葬身魚腹。在這危急關頭，壹群群海豚突然像“天兵天將”般出現，撲向貪婪的鯊魚，趕走海中的惡魔，讓遇險乘客轉危為安。
海豚永遠是壹種幫助處於困境中的人的動物。當人們在水中遇到危險時，他們經常得到它的幫助。海豚獲得了“海上救生員”的美譽，許多國家都頒布了保護海豚的法律法規。那麽海豚為什麽要救人呢？在人們對海豚完全了解之前，壹直認為它們是上帝派來保護人類的。由於科學的進步，對海豚的認識進壹步加深，它的神秘逐漸被揭開。那麽，海豚救人是本能還是受思維支配？
動物學家發現，海豚不僅限於人類。他們將營救生病的同伴。1959期間，美國動物學家德·赫伯·納勒等人在海上航行時，看到兩只海豚向壹只被炸藥炸傷的海豚遊去，試圖營救同伴。海豚也會救助新生海豚，有時候這種舉動是很盲目的。在壹個海洋公園裏，壹只小海豚壹出生就夭折了，但還是被媽媽推出了水面。事實上，幾乎所有在水中不主動移動的物體，都會引起海豚的註意和極大熱情，成為它們的“救援”對象。有人做過很多實驗，結果表明，海豚會對任何浮在面前的物體做同樣的事情，不管是死海龜、舊氣墊、救生圈還是木板。1955年，美國加州海洋水族館，壹只海豚救起了它的老冤家——壹條1.5米長的幼虎鯊，甚至連續八天將它托出水面。結果，這條倒黴的小鯊魚終於丟了性命。
海洋動物學家據此認為，海豚拯救生命的美德來自於它們對子女的“關愛天性”。原來海豚是用肺呼吸的哺乳動物。它們遊泳時可以潛入水中，但每隔壹段時間就要把頭伸出海面呼吸，否則就會窒息。所以對於新生的海豚來說，最重要的是盡快到達水面，但是如果出現意外，海豚媽媽的照顧行為就會發生。她用喙輕輕托起海豚，或者用牙齒托住海豚的胸鰭，使其浮出水面，直到海豚能夠自主呼吸。這種關愛行為是海豚和所有鯨魚的本能行為。這種本能是在長期的自然選擇過程中形成的，對於保護同類和延續種族是非常必要的。因為這種行為是獨立於物體的，壹旦海豚遇到溺水者，誤以為是漂浮物，也會產生同樣的推拉反應，從而救人。換句話說，這是壹種巧合，海豚的固有行為與“救人”這壹激動人心的現象不謀而合。
有科學家認為，把海豚的救人行為歸結為壹種動物本能是壹種簡單化，其根源是低估了動物的智慧。海洋學家認為，海豚具有和人類壹樣的學習能力，甚至比黑猩猩略勝壹籌，被譽為海洋中的“智者”。研究表明，無論是絕對腦重還是相對腦重，海豚都遠超黑猩猩，學習能力與智力發展密切相關。有人認為海豚的腦容量比黑猩猩大，顯然是壹種智商和思維能力都很高的動物。它救人的“壯舉”完全是壹種有意識的行為。因為大多數情況下，海豚會把人推向岸邊，而不是大海。20世紀初，毛裏塔尼亞靠近大西洋的地方，有壹個貧窮的漁村El Mahara。大西洋中的海豚似乎知道人們正在遭受饑餓，經常把大量的魚從公海趕到港口，幫助漁民撒網捕魚。此外，類似海豚幫人捕魚的奇聞在澳大利亞、緬甸、南美等地也有報道。
海豚對人類如此專壹的原因是什麽？在鯊魚面前，海豚是瘋狂的殺人神。攻擊人類很容易，但是沒有海豚傷人的記錄。最讓人無法理解的是，即使是人打死壹只海豚，現場的其他海豚也只是旁觀，從不以牙還牙。對於合作精神很強的海豚來說，這種表現著實讓動物學家困惑。