東方文學，又稱亞非文學，是世界文學的重要組成部分。文學意義上的“東方”，既不是國際政治或軍事概念，也不是地域概念，而是文化概念，是相對於以歐洲為中心的西方文化而言的概念。“東方”之所以與亞非有不解之緣，由來已久。古代兩河流域的亞述人把太陽升起的東方稱為“亞西”，後來希臘人沿襲這壹名稱，改稱“亞”。在現代歷史上，近東、中東和遠東等地理術語也遵循了亞洲的這壹含義。至於非洲，古代北非的埃及、西亞的巴比倫尼亞、南亞的印度、東亞的中國並稱為東方四大文明古國，所以習慣上把非洲納入“東方”的地理概念，這是東亞與亞非的起源關系。
與古希臘羅馬的海洋文化相比，東方國家是典型的內河文化。東方古代文學是指原始社會後期和奴隸社會的文學。世界上最古老、最大的詩集，人類最早、最長的史詩等。，紛紛出現在東方。
東方古代文學在世界文學中處於主導地位，而中世紀文學則處於優先地位。現代文學雖然落後，但有自己的特色，現當代文學處於復興期，是世界文學中最有前途的文學之壹。四大文明古國(埃及、巴比倫、印度、中國)都是東方國家，它們的文學是世界文學的起源。