這首詩寫於1972。余光中祖籍福建永春。他於1949離開大陸前往臺灣省。當時由於政治原因，臺灣省與大陸長期隔絕，導致余光中多年不能回歸大陸。他壹直思念親人，渴望祖國統壹，親人團聚。詩人懷著強烈的鄉愁，在臺北廈門街的舊居寫下了這首詩。
余光中的壹生處於頻繁的逃亡和遷徙之中，他曾多次與親人失散。1971年，二十多年沒回大陸的余光中想家了，在臺北廈門街的舊居寫下了《鄉愁》這首詩。《鄉愁》是詩人余光中寫的壹首現代詩。詩歌表達了壹種對故鄉的戀戀不舍。
這首詩也體現了詩人余光中盼望中華民族早日統壹的美好願望。在2015央視春節聯歡晚會上，賈磊演唱了由詩歌改編的歌曲《鄉愁》。
該詩通過“小時候”“長大後”“後來”“現在”的時間序列，用郵票、船票、墳墓、海峽等將抽象的鄉愁具體化，概括了詩人漫長的生命歷程和對祖國綿綿不絕的鄉愁，揭示了詩人深厚的歷史感。全詩語言淳樸，感情深厚。