“中世紀”這個詞是在15世紀晚期被人文主義者使用的。這壹時期的歐洲沒有壹個強有力的政權來統治。封建割據帶來戰亂頻仍，導致科技和生產力發展停滯，人民生活在無望的痛苦中。因此，中世紀或中世紀早期在歐美被普遍稱為“黑暗時代”，傳統上認為是歐洲文明史上發展相對緩慢的時期。
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經濟:
中世紀的經濟主要是封建莊園式的自然經濟。出現了壹批商業城市:巴黎、裏昂、多爾奈、馬賽、科隆、特裏爾、斯特拉斯堡、漢堡、威尼斯、熱那亞等，形成了以地中海為中心的貿易區。16世紀後，工場手工業興起，首先在佛羅倫薩，然後在佛蘭德，圈地運動使英國迅速發展。這種經濟模式加速了貿易，從而導致了地理大發現和美洲新大陸的發現。工場手工業在戰爭武器上也有了飛躍。大炮和火槍逐漸取代了騎士的劍，古老的城堡失去了防禦能力。工場手工業也催生了資本主義經濟。到了中世紀中後期，各種手工業逐漸從個體經營發展到建立工會，“專業”的概念就在這壹時期誕生了。
文化:
文藝復興是發生在公元14世紀至17世紀的壹場文化運動。它起源於中世紀晚期的佛羅倫薩，後來傳播到歐洲各國。文藝復興時期的作品體現了人文主義思想:倡導個性解放，反對中世紀的禁欲主義和宗教觀；倡導科學文化，反對蒙昧主義，擺脫教會對人們思想的束縛；肯定人權，反對神權，拋棄壹切權威和傳統教條作為神學和經院哲學的基礎；支持中央集權，反對封建割據，是人文主義的主要思想。其中代表作品有但丁的《神曲》、薄伽丘的《十日談》、馬基雅弗利的《君主論》、拉伯雷的《巨人傳》、坎帕內拉的《太陽城》。
文藝復興時期的藝術贊美人體之美，宣稱人體的比例是世界上最和諧的比例，並將其運用到建築中。雖然壹系列的繪畫和雕塑仍然以宗教故事為主，但它們都展示了普通人的場景，並將上帝拉向地面。
人文主義者開始通過研究古典文學來研究聖經，並將其翻譯成各國語言，這導致了宗教改革的興起。
人文主義贊美世俗而鄙夷天道，標榜理性而不是神的啟示，肯定“人”是世俗生活的創造者和享受者，要求文學藝術表現人的思想感情，科學為人謀福利，教育發展人的個性，要求人的思想感情和智慧從神學的束縛中解放出來。崇尚個人自由，在歷史發展中起到了巨大的作用。
自然科學:
天文學:波蘭天文學家哥白尼於1543年發表了《天體運行論》，在該書中他提出了不同於托勒密地心說的日心說體系。意大利思想家布魯諾在他的著作《論無限、宇宙和壹切世界》和《論因緣、起源和統壹》中宣稱，宇宙在空間和時間上是無限的，太陽只是太陽系的中心，而不是宇宙的中心。伽利略在1609年發明了天文望遠鏡，在1610年出版了《星體信使》，在1632年出版了《關於托勒密和哥白尼的對話》。德國天文學家開普勒通過研究丹麥天文學家第谷的觀測數據，提出了《新天文學》(1609)和《世界的和諧》(1619)中的行星運動三定律，並確定行星沿橢圓軌道繞太陽運動，這樣的運動不是常數。
數學:代數在文藝復興時期取得了很大的進步，發現了三次和四次方程的解。意大利人卡爾達諾在他的著作《大技巧》中發表了壹個求三次方程根的公式，但這個公式的發現應歸功於另壹位學者塔爾塔利亞。四次方程的解是卡爾達諾的學生費拉裏發現的，在《大書》中也有記載。邦貝利在著作中闡述了三次方程的不可約性，使用了虛數，改進了當時流行的代數符號。符號代數是由16世紀的法國數學家吠陀創立的。他在1591出版了《分析方法導論》，系統整理了代數，第壹次有意識地用字母表示未知數和已知數。在他的另壹本書《論方程的識別和修正》中，大衛改進了三次和四次方程的解法，建立了二次和三次方程的根和系數之間的關系，這就是現代所說的維耶塔定理。三角學在文藝復興時期也取得了很大的發展。德國數學家雷喬蒙塔努斯的《論三角形》是歐洲第壹部獨立於天文學的三角學著作。書中系統闡述了平面三角形和球面三角形，還有非常精確的三角函數表。哥白尼的學生Rhaticus在重新定義三角函數的基礎上，做出了更精確的三角函數表。
物理:在物理方面，伽利略通過多次實驗發現了落體、拋體、晃動三大定律，使人們對宇宙有了新的認識。他的學生托裏拆利通過實驗證明了氣壓，並發明了水銀氣壓計。法國科學家布萊士·帕斯卡發現了壓力在液體和氣體中的傳播定律。英國科學家羅伯特·博伊爾發現了氣體壓力定律。
生理和醫學:比利時醫生維薩利烏斯出版了《人體結構》壹書，挑戰蓋倫的“三位壹體”理論。西班牙醫生塞爾維特發現了血液的小循環系統，證明血液從右心室流向肺部，經過曲折的路線到達左心室。英國解剖學家威廉·哈維(William harvey)通過大量的動物解剖實驗，發表了心臟-血液運動理論，系統地解釋了血液運動的規律和心臟的工作原理。他指出，心臟是血液運動的中心，是力量的源泉。這個偉大的發現使他成為現代生理學的創始人。
地理大發現:航海技術有了革命性的飛躍，來自葡萄牙、西班牙和意大利的探險家開始了壹系列的遠距離航海活動。克裏斯托弗·哥倫布和費迪南·麥哲倫在地理學上的發現為地球圈理論提供了有力的證據。
印刷術:德國人古騰堡發明的現代印刷術大大降低了印刷品的價格，促進了知識的普及。
文藝復興文學:
也被稱為
世界各地的作家開始用自己的方言代替拉丁語進行文學創作，促進了通俗文學的發展，為各種語言註入了大量的文學作品，包括小說、詩歌、散文、民歌、戲劇等。
在意大利，文藝復興初期有“三位傑出的文學人物”。但丁·阿利格伊切裏號戰列艦壹生創作了許多學術著作和詩歌，其中著名的有《新生》和《神曲》。彼特拉克是人文主義的鼻祖，被譽為“人文主義之父”。他第壹個呼籲復興古典文化，提出了“人文主義”反對“神學”的主張。彼特拉克主要創作了許多優美的詩歌，其中的代表作是《抒情十四行集》。薄伽丘是意大利民族文學的奠基人，短篇小說集《十日談》是他的代表作。
在法國，文藝復興明顯地形成了兩派，壹派是以七星詩社為代表的optimates派，壹派是以拉伯雷為代表的民主派。以龍沙、杜北萊為代表的七星詩社，在語言和詩歌理論方面做出了突出的貢獻。他們最早提出統壹民族語言的主張，促進了法國民族語言和民族文學的發展。但他們排斥民間詩歌，只為少數貴族服務。弗朗索瓦·拉伯雷是繼薄伽丘之後傑出的人文主義作家，法國文藝復興民主派的代表人物。他用20年時間創作的《巨人傳》是壹部現實與幻想交織的現實主義作品，在歐洲文學和教育史上占有重要地位。
在英國，托馬斯·摩爾和威廉·莎士比亞是代表。托馬斯·摩爾是著名的人文主義思想家，空想社會主義的創始人。1516他用拉丁文寫的《烏托邦》是空想社會主義的第壹部作品。莎士比亞是壹位天才的劇作家和詩人。他與荷馬、但丁、歌德並稱為歐洲四大作家。他的作品結構完整，情節生動，語言豐富精煉，個性突出，代表了歐洲文藝復興文學的最高成就，對歐洲現實主義文學的發展產生了深遠的影響。
在西班牙，最傑出的代表是米格爾·德·塞萬提斯和維加。塞萬提斯是壹位現實主義作家、戲劇家和詩人。他創作了大量的詩歌、戲劇和小說，其中以長篇諷刺小說《堂吉訶德》最為著名，對歐洲文學的發展產生了重大影響。維加是戲劇家、小說家和詩人，西班牙民族戲劇的創始人，被譽為“西班牙戲劇之父”。他是世界上少有的多產作家。他壹生寫了2000多個劇本，流傳至今的有600多個。有宗教劇、歷史劇、神劇、袍劍劇、田園劇等多種形式，深刻反映了西班牙的社會現實，深受群眾喜愛。最傑出的代表作是陽泉村。
繪畫:
文藝復興時期繪畫的發展以意大利為中心。文藝復興時期的意大利城邦中，佛羅倫薩、米蘭、那不勒斯、羅馬、威尼斯最為突出。人們曾把當時的畫家按地域劃分成各種畫派。在意大利之外，文藝復興的繪畫潮流也感染了北方的德國、荷蘭等地，甚至整個歐洲。(見池可《西方藝術史》)。文藝復興的代表畫作是三位文藝復興大師的作品，包括達芬奇、米開朗基羅和拉斐爾。此外，傑出的畫家還有弗拉·安吉利科、馬薩喬、菲利波·裏皮、波提切利、吉爾蘭達約等。達芬奇的畫作有《最後的晚餐》和《蒙娜麗莎》(現存的盧浮宮)，還有他關於動物、植物和機械的手繪手稿，以及人類胚胎的首次研究(重要部分現藏於英國溫莎城堡的展廳)。米開朗基羅的畫作以西斯廷教堂的壁畫為代表。屋頂的中央部分是《創世紀》的重要場景，《最後的審判》也是西斯廷壁畫的代表。拉斐爾繪畫的代表作有《美麗的園丁》、《西斯廷聖母像》、《聖體辯論》和《雅典學派》。拉斐爾也曾參與掛毯圖紙的設計，至今仍有現存的繪畫手稿。波提切利波提切利的畫，除了三位傑出藝術家的意外，都達到了壹定的高度。他的畫以神韻著稱(見傅雷《世界美術名作二十講》)，代表作有《春天》、《維納斯的誕生》以及《謗》。威尼斯大師提香以其華麗豐滿的作品聞名於世，包括《瑪格琳達告白》和《烏爾賓的維納斯》。意大利以外的文藝復興繪畫同樣引人註目。例如，在意大利文藝復興的影響下，丟勒在德國的繪畫仍然保持著鮮明的德國民族特色，嚴肅細致，這壹點從他的自畫像中可以看出。