揚州地處江淮地區，水網密布，水鄉秀麗，聞名天下。可以認為，水是揚州旅遊的特色。有人認為揚州之名意為“州界多水，水起波瀾”。“青春花開樹近水，再續前緣人白日上船”(杜荀鶴)，古人贊美揚州水色秀美迷人的名句，不絕於耳。古運河只是天空和水面上壹條耀眼的金線。它不僅是壹條壹路楊柳色的長水道，還連接著何麗霞地區更大的高寶邵伯湖，河上風光與湖中風光相得益彰。在晴朗的天空下，在暮色中，在日出之初，在夜月附近的天空中，每當妳在河邊(湖邊)停下來，或者在水上劃船，妳都會感到無限的情意。子曰:“仁者樂山，智者樂水”。其實對於普通遊客來說，旅遊有什麽意義呢？
從寶應到竹嶼灣景區，古運河與高寶邵伯湖相連，江湖壹體。這裏有典型的何麗霞水鄉風光，河湖特產豐富。
寶應有百裏蓮花蕩，位於東蕩壹帶。“第二天荷葉無限藍，荷花以不同的顏色反射陽光。”每當嫩綠的荷葉托起晶瑩的露珠，新開放的荷花便升出水面，湖面生機盎然。若是盛夏，清風送爽，蓮香陣陣，多麽清涼的世界。這裏盛產蓮藕和螃蟹，質量上乘。是著名的“蓮藕之鄉”、“螃蟹之鄉”。來這裏品嘗獨特的蓮藕產品，如有500多年歷史的藕粉和今天發展起來的蓮藕汁。此外，寶應運河以西的人工萬畝林和大山子大堤也是遠離塵囂、放松身心的好去處。
從寶應南行五十五公裏到高郵。與寶應湖相連的高郵湖，水域最寬，水位9.5米時面積達780平方公裏。它是江蘇省第三大淡水湖。高郵湖，又名西湖，是高郵八景之壹。穿越運河，站在湖邊，凝望湖水，看“湖城海市蜃樓”，聽野鴨飛翔，這是人間壹大樂事。這種場景倒是挺符合“夕陽寂寞齊飛，秋水* * *天壹色”的古話。該湖水產資源豐富，出產鯡魚、鯿魚、鯉魚、鯽魚等20多種魚類，以及蟹、蝦、龜、鱉等特色水產品。也是蘆葦、香蒲、荸薺、菱角等水生植物的集中產區。高郵是中國著名的“鴨蛋之鄉”，出產的雙黃蛋、鹹鴨蛋、皮蛋，自古以來就有口皆碑。清代文學家袁枚評價“脆皮蛋”是鹹蛋，“高郵最好”。
東湖度假村緊鄰高郵湖，是揚州古運河邊上的壹處生態旅遊景區。東湖度假村位於高郵北郊馬蓬鎮，是江蘇省20個入選生態旅遊景點之壹，水陸面積250公頃。大面積的水上森林，神奇飛翔的野鴨，古樸的自然村落，讓人感受到人與自然的和諧統壹。
邵伯湖是江蘇中部高寶邵伯湖的壹部分，位於京杭大運河和江淮平原以西，面積98平方公裏。邵伯湖與高郵湖相似，是大型過水湖泊，是泄洪入河的重要通道，具有調節水利的重要功能。邵伯湖原與高寶湖相連，古為三十六陂湖，素有“三十六陂帆落，只剩好湖”之稱今天，這兩個湖被壹個海灘隔開。古邵伯湖“灘長而富，錯落其中”，湖區自然分為邵伯、黃自、赤安、新城、白頭翁、賈珠六個湖。如今，這些湖泊很難區分。邵伯湖風景優美，保留了原生態環境。這裏有劉地、崔玉、白鷺、蘆葦和新鮮的湖食。明代李東陽的《邵伯湖夜話》把邵伯湖的夜景寫得惟妙惟肖:“天有霧靄，冉冉的月亮落在水裏。隨風飄蕩，恍惚無盡。不必輕帆，浪長在耳。江湖滿天，月未放。棲悲，情從子夜。”邵伯湖盛產菱角、龍蝦等水產品。相傳乾隆皇帝下江南，途經時，嘗，曾吟誦“江中采菱，寄楊壹首”的詩句。孔當年到看望姜，曾題詩壹首，說是“吃得急，亂了方寸”才嘗到這種鮮味。
邵伯湖的南端是揚州著名的鳳凰島。鳳凰島位於揚州東郊泰安鎮，邵伯湖南端。主要由“七河八島”組成，被稱為“揚州千島湖”。所謂“七河”，就是茫道河、金灣河、太平河、鳳凰河、新河、蛤蚧河、大運河，向南到長江。其中自然形成了八個大小不壹的島嶼(半島)，即鳳凰島、自由半島、巨峰島、金灣半島、芒島半島、壁虎島、何山島、紅星島(竹嶼灣風景名勝公園現所在地)。鳳凰島景區南北長約9公裏，東西寬約4公裏。鳳凰島自然生態保存完好，是典型的何麗霞水鄉。
過了邵伯湖，到了灣頭，運河逐漸進入揚州城。新老運河就這樣改道了。灣頭，原名竹嶼灣景區，曾盛產山茱萸樹，韓溝轉於此，故名。這裏有濃濃的鄉土氣息，正如姚所說:“江北煙光裏，淮南多事，城舉燭，鄰溢舟。有地就只能種竹子，沒家就不能養鵝。春風蕩城墻，耳畔盡是歌聲。”紅星島上的竹嶼灣景區公園，三面環水，翠竹掩映，綠樹成蔭，野趣盎然。是郊區不可多得的天然公園，尤其是春遊秋遊的理想去處。
揚州古運河的最南端是瓜州。瓜州是韓溝和長江的交匯處，是南北交通的十字路口。嘉慶瓜州的記載說，它“俯視京口，接建康，過海，跨大江，固七省咽喉，促安”。在這裏，我們可以看到長江的壯闊和金(山)焦(山)的險峻拔拔拔，生出“大江不歸，浪盡人亡，千古驚濤駭浪”的感覺。瓜州有十大老景點:石橋踏月、天池夜雨、江樓讀武俠、乘風行舟、東城六安、桃塢草鶯、鹿亭欣彥、雪漁舟、金山塔燈、銀嶺青蘭。江鮮產於此，尤其是“長江三鮮”。瓜州鎮西部新建了壹座占地3470畝的潤揚森林公園。