蘭斯頓·休斯是“哈萊姆(紐約黑人社區)的桂冠詩人”，是美國黑人文學最傑出的代表。他的小說、詩歌和文學作品以詩歌為主，也有小說和評論。他的寫作題材多為黑人生活和種族問題，為黑人文學開辟了壹條現實之路。出版的詩集有《昏昏欲睡的布魯斯》、《給猶太人的漂亮衣服》等。
黑人是壹個歷史悠久的種族。在現存的種族中，黑人是最先在地球上留下足跡的。然而，在近代史上，黑人居住的土地遭到了殖民統治者的入侵。很多黑人淪為奴隸，被賣到美國做苦力體力勞動，身心受盡欺淩。內戰結束後，美國廢除了奴隸制，黑人獲得了自由。
在這首詩中，“河”是壹個高度凝練的意象。我們可以把它理解為歷史的象征。黑人對河流的追溯是對自己歷史的追溯，是對祖先和家園的追溯。
“我知道河流:/我知道和世界壹樣古老的河流，/比人類血管中流動的血液還要古老的河流。”詩中的“我”並不是特定的黑人，而是代表了整個黑人種族。在這首詩中，詩人反復強調“河”(歷史)的黑色見證，並形象地指出這條“河”是“和世界壹樣古老的”，比人體內的河還要古老——“血”。
“我的靈魂變得像河流壹樣深。”第二節，只有壹行，起到承上啟下的作用。上壹節對河流的認識僅限於“理解”。通過這壹段，“我”已經深深地感受到了這條有“靈魂”的河流。換句話說，黑人的“靈魂”因為見證了“河”(歷史)而深刻。以下部分是歷史回顧。
"黎明時分，我在幼發拉底河沐浴。"幼發拉底河是古代文明的搖籃之壹，這裏孕育了燦爛的古代文明。
“我在剛果河邊建了壹座小屋，河水潺潺引我入眠。/我看著尼羅河，在河邊建了壹座金字塔。”剛果河是非洲最大的河流，尼羅河是世界上最長的河流。尼羅河流域也誕生了燦爛的古代文明。
“當林肯去新奧爾良的時候，/我聽到了密西西比河的歌聲，/我看到了它渾濁的胸膛/在夕陽下閃著金光。”密西西比河是北美最大的河流。當林肯擔任美國總統時，他廢除了奴隸制，解放了美國奴隸。
以上是詩人對歷史的誇張回顧。“我”的身影橫掃三大洲:亞、非、美。從古至今，每個地方都有讓“我”難忘的河流。
“我知道河流:/古老黑暗的河流。”第四節在句子結構上與第壹節相似，但句子更短，意思更簡潔。“暗河”可以看作是對黑人歷史的隱喻。
最後壹節《我的靈魂變得像河壹樣深》是第二節的重復，意在強化和突出主題。黑色人種見證了人類發展的歷史，黑色的“靈魂”包含了人類文明和歷史的積澱，所以顯得“博大精深”。
這首詩表現了黑人對自己種族的自豪。在詩人生活的時代，種族歧視的惡習在美國還沒有根除。詩人代表自己的種族寫這樣的詩，無疑具有很強的感染力。
此外，我們還能從這首詩中感受到詩人淡淡的憂傷。這種悲傷源於黑人悠久的歷史和深重的苦難。