陶淵明接受前人的思想遺產，相當復雜，但仍以儒家思想為主。他的社會理想帶有濃厚的復古色彩。他的人生哲學是以天命論為基礎的。他既重視現實的物質生活，又強調加強道德修養，其實踐形成了高尚的人格範式。他在藝術上富有創新精神，並取得了巨大的成就。
陶淵明出生於江州潯陽陶高門。江州是儒學興盛的地方(1)。陶淵明從小接受良好的教育，熟讀儒家經典。後來他在作品中提到自己小時候的學習，說自己“擅遊六經”(飲酒之十六)。他喜歡在詩中引用孔子在《論語》中的語錄。據統計有近四十次，所以用《論語》次數較多的詩人在當時並不多見。