文藝理論大師童慶炳先生在《文藝理論教程》壹書中對它們作了如下定義:意境是文藝作品通過形象描寫表現出來的境界和情調，是抒情作品中情景交融、虛實相生的形象及其誘發和發展的審美想象空間。意象是以表達哲學思想為目的，以象征或荒誕為基本特征，以達到人類的理想境界的表現性意象，是典型的藝術，根據這壹定義，我們可以得出以下幾點:第壹，意象是表達意義的典型意象，是主觀的意象，是可感知的、具體的；意境是壹種境界和意境，是通過形象來表現或誘導的，是有待理解和抽象的。其次，意象或意象的組合構成意境，意象是構成意境的手段或方式。正確把握兩者都需要想象力。
意象構成意境主要有兩種情況:
第壹，壹個意象構成壹個意境。比如王冕的《墨梅》:“西燕湖我家旁的樹，開著淡淡的墨痕。不要誇顏色好，只留空氣裏全是幹坤。”詩中只有壹個意象——墨梅。但這個梅不是自然界的梅，而是作者心中的梅，壹個有墨色有個性的梅。細細品味，能感受到詩中有壹種藝術境界，奔放、特立獨行、自在。這種境界是通過這棵梅樹形成的，這是這首詩獨特的意境。壹般來說，大部分描寫對象的詩都是這樣的。
其次，意象的組合形成意境，即多個意象組成壹幅生活的畫面，形成壹個整體的意境。比如李白的《去揚州途中送別孟浩然》:“故人辭西黃鶴樓，煙花三月下揚州。孤帆遠眺藍天，我卻能看見長江在天空中流淌。”這首詩是由壹系列個體意象組成的——黃鶴樓、煙花、孤帆、長江等。——而它變成了壹幅現實主義的畫面，在風景中隱藏著感情。雖然不抒情，但在景物中表現出更深刻的感情。詩中沒有直接表達對朋友的眷戀，而是通過壹個孤獨的風帆消失的詩人的形象，河流漫長，他在河邊失去了什麽。這首詩表面上是寫風景，實際上句句抒情，激起讀者無盡的審美想象，形成了這首詩意味深長的意境。從以上兩個例子可以發現，意象離不開意境。離開了全詩的意境，“梅”在詩中失去了獨特的意義，“孤帆”脫離了原詩的意境，與盡快離開感情無關。
當然，並不是所有的意象組合都能構成意境。比如白樸的《秋思》:“孤村夕陽，老樹西寒鴉輕煙，壹點飛鷗影。青山綠水，白草綠葉黃花。”* * *並列12幅圖像，雖然也生動地呈現出絢爛的秋色畫面，但並不充滿深刻的情感。沒有“情與景”、“情與理”的自然融合，就無法形成“誘發”人的想象力的“審美空間”，沒有意境，當然也難以打動人。