縱向上，啟蒙文學有選擇地繼承了17世紀法國古典文學的某些特征，但它已經具備了現代文學的許多元素，起到了承上啟下的重要作用。雖然沒有統壹的方案，各國發展也有差距，但已經取得了相當輝煌的成就。在歐洲國家中，法國的成就最高，其次是英國和德國，在俄羅斯和意大利等國家也有相應的發展。
18世紀的歐洲啟蒙運動是保守的封建勢力和新興的資產階級價值觀的巨大碰撞。英國通過資產階級革命建立了君主立憲制，並在20世紀60年代開始了工業革命。殘余的封建勢力和新興的工業資產階級之間有沖突，經驗主義哲學盛行。路易十四死後，曾經歐洲最強大的國家法國開始陷入無休止的社會矛盾中；比英國來得晚的工業革命，極大地加劇了資產階級反對君主專制的決心，啟蒙思想比英國更激進，最終催生了1789的法國大革命。在17世紀“三十年戰爭”的影響下，德國仍然分裂了數百個小國，經濟遠遠落後於英法。德國知識分子深受法國和英國知識分子的影響，致力於傳播啟蒙思想，呼籲民族團結和民族自強。在這樣的社會歷史背景下，啟蒙運動誕生並迅速傳播，在整個歐洲形成壹股強大的洪流。
英國哲學家洛克的經驗主義哲學和法國哲學家笛卡爾的理性主義哲學是啟蒙運動的兩大理論來源。
作為啟蒙運動的壹部分，啟蒙文學以“理性崇拜”為核心，主張崇拜“自然理性”，反對君主專制。反映在文學上，都主張個人自由，回歸自然，主張開明君主或君主立憲，主張發展工商業，自由經濟競爭等等。17世紀的法國古典文學在啟蒙運動中仍占有壹定的地位，但並沒有產生偉大的作品。雖然很多作家仍然以古典主義的形式寫作，但其思想內涵已經遠遠超出了古典主義的範疇。
總的來說，啟蒙文學中的反王權、反教會思想與文藝復興文學有些相似，但更為激進。由於植根於啟蒙的土壤，啟蒙文學具有更強烈的哲學思辨和政治經濟學的特征。啟蒙文學不追求崇高風格，多以市民階層中的平民為主要人物。在體裁上，不局限於詩歌和戲劇，廣泛運用各種體裁，其中小說最為發達，為19世紀現實主義小說的繁榮奠定了良好的基礎。可以說，歐洲文學從“詩歌時代”向“散文時代”的過渡是在啟蒙文學階段完成的。
首先，英國
英國文學繁榮於公元18世紀。古典文學在世紀初很厲害，比如亞歷山大？波普(1688-1744)在文壇壹直處於領先地位。直到20世紀，具有啟蒙色彩的作家才正式進入文壇。由於英國較早建立了開明的君主立憲制，英國的啟蒙文學並不具有強烈的政治或批判色彩，主要宣揚資產階級價值觀、海外殖民和清教精神。18世紀的英國文學通常被稱為“奧古斯都文學”，通常在形式上是正統的，比法國和德國文學更輕快幽默。
丹尼爾？笛福(1661-1731)是英國小說的先驅之壹。他的啟蒙思想是溫和的，但仍是對古典文學的重大反撥。他的代表作《魯濱遜漂流記》和《辛格爾頓船長》家喻戶曉，通過描寫來自社會中下層的年輕人的故事來傳播海外殖民的思想。愛爾蘭人喬納森？斯威夫特(1667-1745)比笛福激進得多，他的《格列佛遊記》舉世聞名。小說充滿了諷刺意味，通過主人公在旅途中的經歷和經歷，對英國社會進行了全面的嘲諷。斯威夫特通常把諷刺的對象誇大到殘忍甚至荒謬的程度。20世紀誕生於美國的黑色幽默文學，以斯威夫特為鼻祖。
18的三五十年代是英國小說的全盛時期。塞繆爾？理查森是英國家庭小說的先驅。他的成名作《克拉麗莎》，以中產階級婦女和女仆為主角，關註婚姻、家庭和道德問題，非常善於刻畫人物心理和感情的微妙變化。他是英國悲傷文學的先驅。亨利。菲爾丁(1707-1754)是18世紀最有成就的英國小說家。他的代表作湯姆？《瓊斯》是18的大型小說，是18世紀英國文學中最具啟蒙意義的小說。湯姆嗎？瓊斯的道德核心是“貴族美德”原則，批判貴族社會虛偽的文明，主張建立新的“自然道德”。這部小說對英國文學影響很大，19世紀的浪漫主義和現實主義的作家都很推崇，其精致細致的結構達到了令人震驚的程度。此外，這壹時期的重要作家還包括托比拉？斯摩萊特(1721年-1771年)，其流浪小說廣受社會底層歡迎。
到18世紀中葉，英國工業革命已經開始，農村農民日益破產，城市貧富分化加劇，壹種新的文學樣式“悲情文學”應運而生。總的來說，“悲情文學”被認為是啟蒙文學的壹個支流，也是啟蒙思想和英國城鄉小資產階級軟弱情緒的反映。在創作上，強調感情和感受，註重渲染人物內心的痛苦和不幸。
感傷文學的代表人物有勞倫斯？斯坦因(1713-1768)，其小說《悲傷旅行》是悲傷文學的起源。愛爾蘭的奧利弗？歌德·史密斯(1728-1774)的小說《韋克菲爾德牧師》和長詩《荒村》是感傷主義文學最成功的作品。在詩歌領域，出現了“墓地詩派”，格雷(1716-1771)的代表人物《墓地挽歌》，是英語詩歌中不可多得的佳作。
因為英國議會在1737年通過了《戲劇審查法案》，對戲劇和劇場進行嚴格監管，所以戲劇的發展受到了限制。菲爾丁起初以政治諷刺作品成名，後來被迫轉向小說創作。劇中成就較高的作品有歌德·史密斯的《跪拜求愛》、《理查德？謝麗丹(1751-1876)的《謠言的學校》還在英國上演。
第二，法國
法國是啟蒙思想的發源地和啟蒙運動的主要陣地。法國啟蒙思想家很多本身就是作家，所以法國啟蒙文學比英國激進得多，有很強的哲學基礎和深刻的政治經濟含義。曾經赫赫有名的百科全書派的編輯都是有學問的人，在哲學、文學、歷史方面都有很深的造詣。這些學者作家的作品，無論是批判性的還是哲理性的，都比其他國家的啟蒙文學好。
流浪小說盛行於18世紀初的法國。這種源於西班牙的文學風格，在社會底層廣為流傳，拉開了啟蒙文學的序幕。艾倫嗎？雷內。勒薩格(1668-1747)是最有成就的流浪小說家。代表作有《瘸腿魔鬼》《吉爾？黃銅之類的。
孟德斯鳩和伏爾泰是18世紀上半葉法國啟蒙文學的代表作家。孟德斯鳩是法國第壹個真正開明的作家。他的理論著作《論法的精神》將法律制度提升到國家政治生活的首位，並詳細論證了三權分立理論，成為世界上關於國家理論的巨著。他的書信體小說《波斯書信》是第壹部著名的啟蒙哲學小說。伏爾泰(1694-1778)是法國啟蒙運動時期最負盛名的作家。他主張文藝要為社會改良服務，宣傳啟蒙思想，但又強調要遵守經典法則。他最有價值的文學作品是26部中短篇哲學小說，包括《這樣壹個世界》、《查迪格》、《天真的人》、《老實人》。伏爾泰擅長諷刺。拜倫曾稱贊他“像壹陣風，隨意吹來，拔起萬物之根，時而出醜，時而動搖王位。”
18世紀中期，孟德斯鳩和伏爾泰繼續活動，新壹代作家狄德羅和盧梭以更加激進的姿態進入文壇，將法國啟蒙文學推向高峰。
德尼？狄德羅(1713-1784)是法國啟蒙文學的中堅力量，“百科全書派”的領軍人物。他學識淵博，在哲學、文學、文學理論等領域都有很大成就。在戲劇創作上，他首次提出了“戲劇”的概念，並親自創作了至今仍在不斷上演的名劇《私生子》、《壹家之主》、《做個好人還是壞人》。此外，狄德羅還發展了對話小說這壹體裁，創作了《拉莫的侄子》和《雅克和他的主人》等風格清新的代表作，促進了啟蒙思想的發展。讓-雅各布·盧梭(1712-1778)是18世紀法國最傑出的思想家和作家。他的思想反映了啟蒙運動中激進民主主義者的傾向，是19世紀浪漫主義文學的先驅。早年，盧梭與狄德羅交朋友，並為《百科全書》撰寫文章。他的文學創作主要集中在後期。盧梭非常多產，以戲劇和小說為主要作品。他最優秀的作品有《新歡洛伊斯》、《埃米爾》、《自白》等。這些作品從“自然崇拜”哲學的角度批判舊世界，主張用啟蒙塑造新人。盧梭的作品在整個歐洲產生了地震般的影響，以至於1762年《愛彌兒》出版後，整個歐洲的封建勢力共同掀起了反盧梭的浪潮。盧梭作品的新潮流在19世紀已經發展成為風起雲湧的浪漫主義文學。
Buel？德？博馬舍(1732-1799)是法國啟蒙運動時期成就最高的劇作家。他倡導和發展了狄德羅的戲劇思想，創作了法國戲劇史上最傑出的市民劇《塞維利亞的理發師》和《費加羅的婚禮》，在法國引起巨大反響。法國國王路易十六甚至禁止該劇，認為它會“摧毀巴士底獄”。
第三，德國
18世紀的德國還被分割成數百個小州和帝都，每個小州都是壹個封建小國。國家四分五裂，國與國之間戰爭頻繁，工農業遠遠落後於英法。資產階級弱小，依附於地方小朝廷，不具備任何革命力量。盡管如此，在英法啟蒙運動的影響下，德國知識分子率先覺醒，在文學、音樂、哲學等領域取得了輝煌的成就。與有著深厚文學史的英法不同，德國啟蒙文學的首要目的是改變德國文學的歷史弱勢局面，創造具有現代意義的民族文學，這也促進了德國文藝理論界的繁榮。
德國啟蒙文學始於20世紀20年代，最早的代表人物是萊比錫大學教授戈特謝德。他模仿法國古典理論家布瓦洛的《詩藝》，撰寫了《給德國人的批判詩學》，並積極翻譯法國古典戲劇，以改變德國文學普遍庸俗低劣的特點。到本世紀中葉，德國啟蒙文學開始繁榮。聖哥達？萊辛(1729-1781)是德國啟蒙文學早期最偉大的人物，德國現代文學的奠基人。他的美學巨著《拉奧孔》和戲劇評論集《漢堡戲劇評論》奠定了德國現代文學發展的基本風格。除了理論上的貢獻，萊辛本人也是壹位傑出的劇作家，他的公民劇莎拉？《參孫小姐》是德國文學史上第壹部市民悲劇。“阿米莉亞？加洛蒂也是壹部家喻戶曉的戲劇。萊辛善於從古希臘羅馬文化中吸取養分，並應用於德國文學的轉型。
德國啟蒙文學的高潮是20世紀七八十年代出現的颶風運動。參與這場德國範圍的文學運動的作家大多是來自市民階層的年輕人，年輕的歌德和席勒成為這場運動的中堅力量。約翰？沃爾夫岡？歌德(1749-1832)是德國歷史上最偉大的作家，也是西方文學史上首屈壹指的文學大師。在急進運動中，他創作了大量的戲劇和詩歌，表達了他反抗暴政、向往思想自由的精神。書信體小說《少年維特》是浪潮運動中最有價值的作品，對後來的德國文學產生了深遠的影響。弗裏德裏希？席勒(1959-1805)是浪湧運動的另壹個重要人物，他的大量市民悲劇是浪湧運動精神的最好體現。這個時期誕生的劇，強盜，陰謀與愛情，還有唐？卡洛斯等人在整個歐洲引起了廣泛的反響。
90年代，颶風運動逐漸結束，德國進入所謂的“古典文學時代”(不同於壹般意義上的“古典文學”)。這壹時期的德國文學與德國古典哲學、古典音樂壹起，形成了德國古典文化的輝煌時期，躍居世界文化發展的前沿。這壹時期的主要文學成就包括歌德與席勒的合作以及歌德晚年的創作。法國大革命後，歌德和席勒逐漸脫離了青年時代激進浪漫的特點，開始創作風格崇高、內容理性的文學作品。歌德於1794年與席勒相交，之後席勒進入第二個蓬勃的創作期，出版了《瓦倫斯坦與威廉？圖伊等許多優秀的劇作，而歌德最重要的成就是詩體小說《浮士德》，是西方文學史上最偉大的作品之壹。
總的來說，90年代以後的德國文學已經脫離了“啟蒙”的範疇。這壹時期德國文學的特點是莊重、安靜、典雅、肅穆，無論是內容還是形式都是高度完善和統壹的，這意味著德國終於像英法壹樣建立了真正的“德國現代文學”。
四。其他國家
18世紀的歐洲其他國家，由於歷史原因，其啟蒙文學並沒有上述三國那樣繁榮。卡羅，壹位傑出的喜劇作家，出生於意大利。戈爾多尼(1707-1793)改變了意大利文學自文藝復興以來的沈寂。他開創了意大利“風俗喜劇”的傳統，反叛“三統壹”，不模仿古人，植根於大眾文化的土壤。代表作《店主》痛斥貴族，嘲諷貪婪的資產階級，歌頌市民階層的智慧和勇氣。戈多尼的創作在某種程度上激發了即將到來的意大利民族復興。
18世紀，俄國由於彼得大帝的改革，形成了統壹的農奴制和中央集權的封建國家，並努力向西方學習，具有現代意義的文學開始出現。當時俄羅斯啟蒙文學的代表人物壹般都是開明進步的貴族知識分子。羅蒙諾索夫(1711-1765)是俄羅斯啟蒙文學和俄羅斯民族文學的奠基人。卡拉姆津(1766-1826)是感傷主義文學的代表。傑爾查文的詩歌(1743-1816)和馮偉新的戲劇(1744-1792)都試圖突破古典常規，向現實主義過渡。拉迪謝夫(1749-1802)是俄國歷史上第壹位貴族革命家。他被沙皇流放到西伯利亞，寫下了代表作《從彼得堡到莫斯科的旅行》，這部作品反映了俄國啟蒙文學的最高成就。
動詞 （verb的縮寫）影響
啟蒙文學對西方文學產生了巨大而持久的影響。正是由於啟蒙文學與作為哲學、思想和政治思潮的啟蒙運動的緊密結合，啟蒙文學無論在思想深度還是體裁廣度上都達到了前所未有的高度。浪漫主義和現實主義在啟蒙文學時代同時出現，並且都得到了充分的發展，為19世紀歐洲文學的空前繁榮奠定了良好的基礎。在英國，啟蒙文學時期出現了第壹批現代小說；在法國，激進的主題直接激發了1789的法國大革命；即使在政治混亂、國家分裂的德國，也誕生了壹批世界級的文學大師，建立了體系完善的現代文學。
在縱向上，啟蒙文學壹方面打破了古典主義的諸多條條框框，另壹方面開辟了新的文學風氣，是19世紀西方文學空前繁榮的前奏。