中國民歌是我國民族民間音樂的壹個流派，是人民群眾在生活實踐中通過廣泛的口頭歌唱而產生和發展起來的歌曲藝術。
中國的民歌有著悠久的傳統。在原始社會，我們的祖先就開始在狩獵、搬運、祭祀、娛神、祭祀、求偶等活動中歌唱。因為民歌是勞動人民的歌，勞動人民在封建社會和半封建半殖民地的舊中國是被看不起的，他們的歌也遭受了同樣的命運。即使在元明清時期，也屢被皇帝禁止。關於它的歷史很少有文字記載。
從出土文物看，古代樂器較多，但歌唱活動較少。青海省大通縣出土的載歌載舞的陶盆真是彌足珍貴。展現了6000年前母系社會的圖騰崇拜歌舞活動。在原始時代，歌舞是結合在壹起的。在古代記載的《淮南子》壹書中，提到古人在擡木頭時會唱勞動號子，可見早期的民歌與勞動關系密切。
民歌的功能
壹些民歌描述了關於宇宙和人類起源的古老神話傳說，祖先對壹些自然現象的認識及其對歷史、生產、生活和禮儀的了解。這些歌曲波動小，音準強，篇幅長，有的歌詞長達數萬行，壹般要唱幾個小時甚至幾天。
這些歌曲多由巫師或德高望重的老人在節日、祭祀或婚喪儀式中演唱，氣氛肅穆。
民歌的傳播功能有愛、溝通、送迎、以歌鬥智。作為異性交往的媒介，它是中國許多民族民歌的壹個非常重要的功能。壹些民族的傳統歌唱節目往往與此有關。比如漢族的花會。在節日當天，數百名青年男女聚集在壹個專門設計的戶外唱歌場，交朋友，玩耍，唱歌，歌曲可以持續幾天幾夜。