挽歌是為死者寫的詩。挽歌是古人在葬禮時唱的歌，由音樂和歌詞組成。春秋戰國時期，挽歌已經產生。漢魏以後，唱挽歌成為朝廷規定的喪葬習俗之壹。
葉和司徒同屬於蘇廣，在黑夜裏喝酒，在北方聽挽歌。益康大怒，移左為宣城太守。.....少好學，通曉經史，文筆好，會跑隸書，知道節奏。.....擅長彈琵琶，並能發出新的聲音...
這些傑出的人物表現出對挽歌的特殊喜愛，其中壹個重要原因就是它具有獨特的審美情趣。《毛詩序》雲:“情動於中，形於言，言而不足，故慨嘆之，慨嘆之不足，故永吟之，...情從聲來，聲入聲。”(《毛澤東選集》第45卷)詠物詩的美是無限的，它能生動地傳達和表現精神世界中自然的風、浪、波紋。挽歌這種唱法，特別抒情，特別善於表達悲傷，符合文人以悲為美的審美觀念。