莫泊桑於1850年8月5日出生於法國西北部諾曼底省的壹個沒落貴族家庭。莫泊桑的童年是在諾曼底的鄉村和城鎮度過的。他只在1859到1860期間隨父母留在巴黎拿破侖中學讀書，後因父親不務正業，父母離異，隨母親回到諾曼底。家鄉的生活和美麗的大自然深深地影響了莫泊桑，成為他日後文學創作的重要源泉。
莫泊桑的母親門格爾·勒普特文是壹位具有深厚文學修養的女性。莫泊桑從小就深受她的影響，門格爾的哥哥是著名作家福樓拜和青年時代的民謠詩人路易·不夜的老朋友。當莫泊桑在魯昂市的高乃依中學學習時，他認識了他叔叔的這兩個朋友。這是因為他早已是壹個熱愛文學的青年，並已開始寫詩。他從這兩位前輩那裏聽到了“簡明的教誨”，獲得了“對技巧的深刻理解”和“不斷嘗試的力量”。不幸的是，路易·不夜於1869年去世。同年，莫泊桑來到巴黎大學修改法律。普法戰爭爆發後不久，莫泊桑應征入伍。在軍隊裏做文書和通信員。在這場災難中，他目睹了法軍的可恥失敗，權貴的卑鄙，普通民眾的愛國熱情和英勇抵抗，深受感動，成為他日後文學創作的又壹重要源泉。
戰爭結束後，由於家庭經濟拮據，莫泊桑於3月開始在海軍部當辦事員。7年後調到教育部，6月徹底辭職1881。在空虛無聊的小職員生活中，莫泊桑不幸染上了不作為和私生活放蕩的惡習，導致了他的早逝。但另壹方面。他也勤於寫作，並以福樓拜為師，在他的具體指導下苦練十年。在此期間，1876，他認識了萊克齊、塔爾·阿爾、豪斯曼等作家。他們都很崇拜左拉，經常在巴黎郊區的美堂別墅為美堂集團聚會。1880年，以普法戰爭為題材的梅塘集團六位作家作品集《梅塘壹夜》問世，其中以莫泊桑的《羊脂球》最為出色。這部中篇小說的巨大成功使莫泊桑壹夜之間聞名於巴黎文壇。
除了短篇小說庫中的寶藏《羊脂球》，莫泊桑還創作了《壹家人》(1881)、《我的叔叔尤爾》(1883)、《米隆的爸爸》(1383)和《兩個朋友》(1383)。莫泊桑的小說也取得了比較高的成就。他寫了六部小說:《人生》(1883)、《好朋友》(又譯貝爾阿米，1885)、《溫泉》(1886)、《皮埃爾和約翰》(1887)。
莫泊桑有神經痛的早期癥狀。他長期與病魔頑強鬥爭，堅持寫作，巨大的勞動強度和無節制的生活逐漸使他身患絕癥。直到1891，他再也寫不下去了。在經歷了殘酷的疾病折磨後，他終於在1893年7月6日去世，享年43歲。