意象主義是1909年至1917年由壹些英美詩人發起並付諸實踐的文學運動。它是當時盛行於西方世界的象征主義文學運動的壹個分支。目的是要求詩人用生動、準確、含蓄、高度濃縮的形象生動地表現事物，把詩人瞬間的思想感情融於詩歌之中。它反對評論和嘆息。意象主義的出現，本來就是對當時詩風的壹種逆轉。
意象派詩歌的創作有三個鮮明的藝術特征。
內心感受
壹、意象派要求詩歌直接呈現能傳達感情的形象，以雕塑、繪畫的方式表現形象，反對音樂性、神秘性的抒情詩歌，提出“不要說話”“不要說話”，不加評論地表現出來就行。龐德把意象詩的定義概括為:“意象是在壹瞬間呈現的理性和情感的復合體。”比如中國著名的現代詩《人生》只有壹個字:“網。”讓讀者在壹瞬間感受到生命的全部意義。再比如艾米的代表作《中年》:“它好像是黑冰，/它被無知的滑手們塗滿了不可解的渦線，/而這是我的心被磨鈍了的表面。”在“黑冰”、“漩渦紋”、“暗沈面”等意象的展示中，詩歌瞬間傳達了詩人中年時內心的無奈。
圖像分層
1?意象層次感:根據事物發展的客觀規律，將意象有秩序、有層次地組合起來。比如中國的詩《敕勒川》:“敕勒川，蔭山下，天如穹，籠蓋四野。天蒼蒼野，風吹草低見牛羊。”從遠山到草地，從天空到大地，形象分明，層次分明。龐德致敬:“嘿，妳們這浮誇的壹代，/妳們這極不自然的壹派，/我見過漁民在陽光下野餐，/我見過他們和不修邊幅的家人在壹起，/我見過他們笑的時候咧著嘴笑，/我聽過他們粗魯的笑聲。/可是我比妳幸福，/他們比我幸福，/妳沒看見湖裏有魚在遊嗎，/根本沒有衣服。”在這裏，魚是最自由的，魚在水裏自由自在地遊，無拘無束，完全不穿衣服；釣魚的漁夫是第二號魚。他們在野外的地上吃東西，並粗魯地嘲笑他們不整潔的家人。看著自由自在生活的漁民，我壹次又壹次的等待，卻能看穿妳們的“自大之輩”和“極不自然派”。在層次分明的對比中，詩人向那些自稱高貴典雅，格調十足，卻矯揉造作的文人提出了挑戰，主張現代詩人要像魚兒在水中自由漫遊壹樣自由創作詩歌。
圖像疊加
2?意象疊加:將本質意義相同的意象巧妙地疊加在壹起，意象之間的關系構成修飾、限制、隱喻。比如休謨的《在碼頭上》:“在安靜的碼頭上，/半夜裏，/月亮在高桅和繩索之間糾纏，/掛在那裏，/看起來不可能，/其實只是壹個球，/孩子們玩完後就忘在那裏了。”將月亮與被兒童遺棄的氣球意象重疊，用月亮象征現代人和現代生活，與具有裝飾意義的氣球意象重疊，月亮被纏繞在桅桿繩索之間，美被褻瀆，優雅被嘲諷，現代人的憂郁、寒冷、孤獨之感油然而生。再比如龐德的《姑娘》寫給早期情人的:“樹入我手，樹液升至我臂。/樹在我胸中向下生長，/樹枝在我身上生長，/像手臂壹樣。//妳是樹，/妳是苔蘚，/妳是紫羅蘭。/妳是個孩子，/而在世人看來，這壹切都是愚蠢的。”詩歌首先用生機勃勃的“樹”的形象疊加、點綴“我”，再用苔蘚、紫羅蘭疊加、點綴“樹”。很明顯，樹的形象是少女和愛情的象征，像苔蘚紫羅蘭壹樣青春美麗，像綠樹壹樣生機勃勃，滋潤著“我”的成長和生命歷程，雖然這些在世俗人眼裏都是無稽之談。在意象的疊加中，我們領略了壹個紫羅蘭般少女的美麗與溫柔，以及青苔綠樹般的生命張力。
圖像並置
3?意象並置:將兩個不同時空的可見意象並置，以激發和喚起其他感受。休謨說:“兩個可見圖像的組合可以稱為視覺和弦。他們的結合給人壹種與兩者不同的形象。”不同意象的並置，造成了已經脫離其中壹個意象意義的情感，有了全新的感覺。比如中國的詩“落葉如瀑之沫，而我看長河總是滾滾向前”，落葉和河流的意象已經轉化為擺脫舊布，走向未來的含義；“茅店月雞鳴，橋上霜被人冷落”是壹種遠行、早起、晚宿的孤獨遊子的艱辛和苦難的表現。作為意象派詩歌的標誌性作品，龐德的《在地鐵站裏》；
人群中的這些面孔像幽靈壹樣，
潮濕的黑色樹枝上的許多花瓣。
詩中只有兩個意象。人群中的臉與黑枝上的花瓣並列。這是從匆匆行走的人群中獲得的瞬間意象，寫出了詩人瞬間的視覺印象和瞬間的內心感受。地鐵站密集的人群中，詩人站在中間，路人迎面而來，匆匆而過。整個氣氛陰郁而潮濕，令人窒息。幾個蒼白美麗的婦孺面孔不時出現又消失，打破了這種冰冷沈悶的感覺，給人壹種愉悅的感覺，從而感受到壹些生機。兩個並列的形象反映在大腦中，形成了俗與美、潮濕與清新強烈對比的畫面。既表現了都市人忙碌而平庸的生活，又給人壹種擠壓感，描繪了現代人焦慮、緊張而動蕩、忙碌而單調的生活現實，同時也表現了靈魂對自然美的依戀和向往。
簡潔明了
其次，意象派詩歌的語言簡潔，沒有無意義的形容詞和修飾語，沒有裝飾性的花邊，反對賣弄文字，線條短小，意象跳躍。比如，龐德把李白《古風》中“驚沙弄海”這句話翻譯為:“驚。沙漠中的混亂。大海的太陽。”雖然誤譯在所難免，但語言的簡潔和輕快也可見壹斑。再比如美國著名意象派詩人威廉的《紅色大車》:“很多東西/都取決於/壹輛紅色的車/被雨照著/幾只鴿子。”簡單清新的詩句壹目了然地傳達了普通美國人對中產階級生活的向往，以至於詩歌被許多家庭主婦吟誦。
節奏韻律
第三，意象派詩歌註重意象組合的內在節奏和韻律，將意象與蘊含其中的思想感情融為壹體。他主張按照語言的音樂性寫詩，反對按照固定的步驟寫詩。他認為即使是格律詩，也是共時的、催眠的“節拍器”。意象派發現日本的詩不押韻，中國的詩被漢學家逐字逐句翻譯過來，就成了自由詩。所以意象派詩歌不講規矩，接近自由詩。他們主張詩歌的音樂性應該是自然的，註重事物的內在節奏和韻律。這對英語國家的自由詩起到了推動作用。
意象的生成可以分為兩種形式:壹種是主觀意象；二是客觀形象。意象的表現形式可分為兩種創作傾向:壹種是靜態意象主義，以艾米、奧爾丁頓、杜利特為代表，崇尚古典美，具有浪漫主義風格，創作了許多雕塑詩和山水詩。比如艾米的《環境》:“凝結在楓葉上，/露珠閃著紅光，/而在荷花裏，/蒼白得像壹滴淚。”秋霧:“是蜻蜓還是楓葉？”形象恬靜美麗，就像壹幅美麗的風景畫框。第二種是動態意象主義，以龐德和葉賽寧為代表。1914年，龐德發表了詩歌《漩渦》，這標誌著新成立的“漩渦派”的誕生。龐德主張在意象詩歌的原則下，更應該強調詩歌的動態性和生命力。他認為:“形象不是壹種意見，而是壹個亮點板塊或者壹個群體。我可以也可能不得不稱之為漩渦。通過它，想法不斷湧入和湧出。”追求意圖的流暢性和創作中多意象跳躍的復雜效果。
盡管意象派作家的審美觀念和藝術風格各不相同，但他們在創作中形成了壹些壹致的傾向。無論是龐德、艾米還是葉賽寧，意象派詩歌都表現出壹種感傷、壓抑和充滿希望的情緒。意象派詩歌短小、清新、細膩、深情。