元曲的發展可以分為三個時期。前期:從元朝建立到南宋滅亡。這壹時期，元曲剛剛從民間俚語進入詩壇，具有鮮明的通俗化、口語化特征，豪放直白，質樸自然。作者多為北方人，其中成就最高的有關漢卿、馬致遠、王實甫、王小軍、白樸等人。如關的雜劇，以美妙的歌聲，多變的風格，活潑深刻的詩句，晶瑩美麗的筆觸描繪世界，集數華麗而苦澀。
馬致遠的創作題材廣泛，意境崇高，形象生動，語言優美，音韻和諧。他被譽為元散曲第壹大師，“屈原第壹人”，“秋思之祖”。最後壹個時期:從元成宗到正念，到元末。這時散曲作家是專門作曲的。他們講究格律詞，刻意在藝術上求工，崇尚婉約、精致、典雅、美麗。代表作家有張、、徐在斯等。
總之，元曲作為“壹代人的文學”，題材豐富多樣，創作視野開闊，生活生動傳神，人物形象豐滿感人，語言通俗易懂，是中國古代文化寶庫中不可或缺的寶貴遺產。元曲的興起對中國民族詩歌的發展和文化的繁榮有著深遠的影響和傑出的貢獻。元曲壹出現，就和其他藝術花朵壹樣，立刻顯示出強大的生命力。它不僅是文人表達心聲的便捷工具，也為反映元代社會生活提供了壹種全新的藝術形式。