英語來自普羅旺斯Sonet。最初在中世紀流行的短詩，用於歌唱。
自歐洲進入文藝復興以來，這種詩風被廣泛使用。意大利詩人彼得拉克成為使用十四行詩的最重要的代表。他壹生寫了三百七十五首十四行詩，被收入《歌詞集》，獻給他的愛人勞拉。在他的十四行詩中，每首詩分為兩部分:第壹部分由兩首十四行詩組成，第二部分由兩首十四行詩組成，即按四、四、三、三排列。它的押韻格式是ABBA，ABBA，CDE，CDE或ABBA，ABBA，CDC，CDC。每行有十壹章，通常是抑揚格。
彼得拉克的十四行詩形式工整，音韻優美，主要內容是歌頌愛情，表達人文主義大師的思想。他的詩歌在內容和形式上為歐洲資產階級抒情詩的發展開辟了新的道路。當代意大利詩人和後來其他國家的壹些詩人都把彼得拉克的詩視為十四行詩的典範，並試圖效仿。因此，人們也稱之為彼得拉克的詩風。
16世紀初，十四行詩傳到英國，非常流行。到16世紀末，十四行詩已經成為英國最流行的詩歌體裁。著名的十四行詩，如悉尼和斯潘塞產生。莎士比亞進壹步發展和豐富了這種詩歌風格，壹生創作了154首十四行詩。莎翁的詩改變了彼得拉克的格式，由三段四行和壹對對句組成，即以四、四、四、二排列，其押韻格式為阿巴布、CDCD、EFEF和GG。每行有十個抑揚格音節。
莎士比亞的十四行詩比彼得拉克更進了壹步，主題更加生動豐富，思想曲折，運用自如，常常在最後壹對對話中指出問題的含義。後來，彌爾頓、華茲華斯、雪萊、濟慈等人也寫了壹些優秀的十四行詩。