公元前11世紀至公元前6世紀，經過人類生產生活的長期積累，詩歌開始發展完善，極大地促進了詩歌的創作和記錄。《詩經》是中國第壹部詩歌總集。這是詩歌有詞可考從口頭傳承到書面記錄的飛躍。《詩經》按節奏不同分為風、雅、頌，在形式上第壹次確立了詩歌的風格。
公元前4世紀，戰國時期的楚國，在獨特的地域風情和外來文化的影響下，以屈原為代表的楚國浪漫主義詩人創造了壹種不同於《詩經》的新詩風“楚辭體”。這種形式吸收和發展了傳統神話的浪漫主義，將《詩經》的四言格式發展為五言七言。但總的來說，楚辭並沒有突破《詩經》文體的影響，只是在題材和形式上有所變化。
漢樂府詩是繼《詩經》和《楚辭》之後的又壹種詩歌形式。這種文體采用五言格式，開始講究節奏，但遠沒有唐宋時期的五言、七言絕句、格律詩那麽明顯。漢代樂府詩經歷了長期的發展和完善。到了魏晉時期，逐漸成為當時詩歌的主流形式。總的來說，漢樂府雖然比《詩經》和《楚辭》更貼近現實生活，但題材更廣泛，風格更成熟。但在意象建構、抒情表達、詩學理論研究等方面還有很大的發展空間。
五言詩是繼《詩經》體、楚辭體之後的又壹詩歌體裁。三國兩晉南北朝時期，由於戰爭的影響，以陶淵明為代表的山水田園詩派和以曹操、曹丕、曹植為代表的反映戰爭和貴族生活的建安詩人群逐漸崛起，成為中國古代詩歌史上不可忽視的發展階段。五言詩是在特定歷史時期產生的詩歌體裁，也是中國古代文化發展中第壹次多種詩歌體裁“百花齊放”。但就開發過程而言，開發時間太短。五言詩雖然可以在以下詩歌體裁中見到，但其後繼者與前者不同。隨著三國政治動亂的結束，五言詩短暫地退出了中國詩歌的主流。
兩晉南北朝時期，漢樂府詩形成並發展了另壹種風格。這種體裁以戰爭為題材，旨在反映社會現實，重抒情輕敘事，創造了除五言四句外，以七言四句為主體的七言體。這為唐詩中絕句和格律詩的發展做了必要的準備。
中國古詩詞的黃金時代即將屬於隋唐。唐詩中的絕句和格律詩都是成熟的詩歌體裁。從文體完善、體裁廣泛、流派繁多、發展環境等優勢可以看出，隋唐時期是我國古代詩歌發展的鼎盛時期，不僅產生了壹大批成就斐然的大詩人，如李白、杜甫等，更重要的是詩歌成為中國古代選拔人才為官的標準，確立了詩歌是當時的社會制度。可見，詩歌在隋唐時期發揮了不可逾越的重要作用，這在唐代以前或以後的歷史發展中是少有的。可以說，隋唐是中國詩歌發展的巔峰，是壹個其他朝代乃至當下社會都無法企及的詩歌理想時代。
宋是中國詩歌發展的白銀時代。沒有隋唐那麽耀眼，但在繼承的基礎上略有發展。以蘇軾為代表的“江西詩派”和以歐陽修、王安石為代表的“維新派”，不僅在體裁上有所創新，而且在詩風、詩質上為中國古代詩歌樹立了標準，更有利於中國摒棄浮躁、不拘形式的詩歌風格的形成。
元明清時期，中國詩歌發展艱難，成就寥寥，只產生了文天祥、龔自珍等少數傑出的大詩人。即便如此，迫於社會壓力，這些人的詩歌自始至終沒有突破傳統規則的局限，結果是文學的翻版，無法發展創新。
總的來說，中國古代詩歌的發展是壹個循序漸進的過程。詩歌經歷了從口頭傳播到書面記錄，從不確定文體的確立和發展到確定文體的確立和發展，從材料單壹的上流文學到材料廣泛的通俗藝術的變化和發展。從宏觀層面來說，是壹種進步。至於發展過程中的壹系列問題，很正常。只要詩人在今天的詩歌發展氛圍中，堅持摒棄浮躁、專壹的詩風，相信在不久的將來，壹個類似唐詩的理想時代就會出現在世人面前。