“土地”意象體現了詩人對祖國——大地母親最深沈的愛；愛國主義是艾青作品中壹個用之不竭的主題。這種感情最感人的表達就是他的《我愛這片土地》。
我們的祖國貧窮落後，多災多難；生活在這片土地上，痛苦多於歡樂，我們心中有太多的“悲憤”，“怒風無休止地吹”；然而，這是生我養我的祖國！即使我為她而死，我也不想離開這片土地——我死後連羽毛都會爛在這片土地上。這裏表達的是最偉大、最深刻的令人難忘、永不磨滅的愛國情懷；這種感覺在現代中國人中是典型而普遍的。“為什麽我眼睛裏經常有淚水？因為我對這片土地愛得深沈……”，艾青的這兩首詩真實質樸，卻發自詩人的內心，發自民族的生活，因而具有不朽的藝術生命力。
“土地”這壹意象也體現了詩人對斯裏蘭卡出生、耕種和死亡的工人們最深切的愛，以及對他們命運的關註和探索。艾青說:“這個無限廣闊的國家裏無限豐富的鄉村生活——無論是古老的還是新的——都需要它在新詩中占有重要的空間。”艾青最真實的詩歌獻給了中國的農民:他的成名作《大雁河——我的保姆》是壹個地主階級的叛逆兒子對他真正的母親——中國大地上壹個善良而不幸的普通農婦的頌歌。“大研河”，作者說她沒有自己的名字，“她的名字是她出生的村子的名字”，她用自己的乳汁養育了“我”。這種描寫來源於生活，但同時又賦予了“大研河”壹定的象征意義，可以看作是永遠與山川鄉村為伴的人的化身，或者說是中國農民的化身。作者在描述“大研河”的命運時，仍然強調她的共性和普遍性:不僅她的歡樂是平凡的，她的苦難也是平凡的、普遍的。這是壹個“沈默”的地球母親和生命的養育者的形象:沈默包含慷慨、善良、簡單和毅力。這樣，在艾青的作品中，“大研河”就成了“大地”、“母親(奶媽)”、“農夫”、“生命”多重意象的結合體。這首詩可以看作是艾青詩歌的宣言:他至高無上的詩神是以農民為主體養育他的中國普通百姓，他們的生命是存在的。在後來的詩歌中，詩人關註的焦點始終是與中國大地融為壹體的普通農民的命運。於是，他寫下了“土地農民”被蹂躪的痛苦:“雪落在中國的土地上，寒氣在阻擋中國。”