古代日本文學(8世紀)
日本在漢字從中國傳入之前沒有文字體系，但在最早的漢字不適合書寫日語的時候，中國文言文仍然是唯壹的文學形式。直到後來才展出了可以用來記錄日語的萬葉筆名(萬葉筆名)，在壹套指定的漢語發音的幌子下記錄日語詩歌。日本奈良時代創作的作品有712年的《史家的故事》(神話與史實混雜的史書)、720年的《日本之書》(以編年體寫成，日本最早的正史)和759年的《葉晚集》(日本現存最早的詩集，葉晚筆名由此得名)。
此時文學創作中使用的日語在語法和音韻上與後來的日語明顯不同。甚至在同壹時間，各地的方言也出現了明顯的差異。
日本古典文學(9-12世紀)
日本古典文學的經典之作《源氏物語》。日本古典文學與日本平安時代的文學創作密切相關，平安時代被稱為“日本藝術和文學的黃金時代”。女作家紫式部的《源氏物語》被認為是當時最傑出的經典，也是世界上最早的小說。此外，當代重要的文學作品還包括905年的《古今和聲集》(和聲集)和另壹位女作家青在90年代寫的《枕草》(描述對生活、感情和貴族生活的觀察和感受的散文集)。《ぃろは》是壹首全字母的日語假名句子(“ぃろは”是這首詩的前三個音)，也是在平安時代早期寫的。
與同時期相比，唐宋時期中國處於詩歌的黃金時代。當時沒有傑出的日本詩人，詩歌多由朝臣或宮中女性創作，而貴族氣息則體現在詩歌的莊重和世故，以及重視修辭來表達情感。
中世紀日本文學(13世紀至16世紀)
現代日本文學
明治、大正、昭和時期的文學(1868 -1945)
現代文學