沃爾特·司各特是現代文壇的大師。司各特是世界文壇上著名的長篇歷史敘述者。這個蘇格蘭“傲骨之子”的影響力不僅超出了蘇格蘭、英倫三島和整個歐洲，還橫跨大西洋向西到了美國，向東進入了古老的中國。清末，中國文學翻譯家林紓將司各特的代表作《艾凡赫》翻譯成中文，介紹給中國的讀者。
沃爾特·斯科特(1771—1832)是英國著名的小說家和詩人，出生於蘇格蘭首府愛丁堡壹個沒落的貴族家庭。他不到兩歲時就患上了小兒麻痹癥。病後右腳壹瘸壹拐，終身殘疾。但他以驚人的意誌克服了殘疾，壹生堅持戶外運動，至今仍是騎馬和狩獵的專家。斯科特小時候體弱多病，被送到蘇格蘭山區他遠方祖父的莊園休養。遠方的祖父是壹位沒落的蘇格蘭貴族，在他居住的農場裏依然保持著古老的蘇格蘭氏族傳統，流傳著豐富的民間文學。斯科特在自傳中曾說，“古老的歌謠和傳說是生活在農村的家庭唯壹的娛樂。我從這些古老的歌謠和傳說中獲得的關於蘇格蘭山脈的知識，對我後來的興趣和事業有很大的影響。”
成年後，斯科特在愛丁堡大學學習法律。畢業後，他當了八年律師。28歲時，他成為了蘇格蘭塞爾扣克郡的副警長。七年後，他被任命為愛丁堡高等民事法院院長。他壹直擔任這壹職務，直到去世。斯科特從小就喜歡文學。當律師的那些年，他經常去蘇格蘭邊境地區的窮鄉僻壤收集民間文獻。他經常和他的馬壹起睡覺，用壹個木碗，吃粗糙的燕麥片蛋糕。在收集民歌的過程中，他還認識了許多邊境地區的農民，並與他們中的壹些人結成了親密的朋友。斯科特曾經說過，和這些普通農民在壹起，比和貴族們廝混要愉快得多。他還說:“壹個民族的性格，不能從其衣冠楚楚的紳士身上去理解。”他的歷史小說中很多人物都是直接取材於他在采風時遇到的民間人物。經過多年的努力，斯科特終於收集了大量有價值的蘇格蘭民歌，並編成了冊。在1802-1803年期間，他出版了三卷《蘇格蘭邊境地區的歌曲》，為他後來的文學活動奠定了基礎。在他成為民事法庭庭長後，他有更多的閑暇來寫作，創作了大量的詩歌和小說。
《艾凡赫》是中世紀英國騎士文學的代表作之壹。劇情描述了忠於約翰王子的諾曼人和忠於獅子心理查的撒克遜人之間的對抗。薩克森英雄艾芬豪(Ivanhoe)努力籌集贖金，希望從諾曼人手中贖回理查德，於是與反派迦勒發生了壹系列激烈的爭鬥。在此期間，艾芬豪還與和麗蓓卡這兩位英國女性發生了三角戀沖突。構成了壹個生動感人的故事。
本書現實主義的突出成就主要表現在:作者善於通過人物沖突揭示社會主要矛盾和鬥爭，善於通過鋪陳描寫和刻畫細致入微的手法，再現那個歷史時代的生活圖景和風俗習慣，描繪出充滿生活氣息的生動精彩的歷史場景，如對東斯堡之圍的描寫占了小說的三分之壹以上。戰鬥在緊張、驚險、激烈的氣氛中進行，感人至深。戰鬥由麗貝卡生動地描述，更具戲劇性。這場戰爭是武裝力量(包括諾曼·國王理查德和撒克遜封建領主塞德裏克)與以羅賓漢等起義農民為主的諾曼封建領主的妳死我活的鬥爭。壹定程度上反映了當時激烈的階級鬥爭，是書中描繪的最精彩的壹幕。司各特筆下的人物由於缺乏深刻的心理描寫，總體上不如他對歷史事件和生活的生動描寫。然而，書中來自民間的普通人——農奴吉爾茲、小醜王霸、綠林好漢羅賓漢、猶太女人麗貝卡——都是用幻想與現實相結合的獨特筆觸刻畫的，充滿了光彩。
《艾芬豪》(1819)是司各特最著名的小說，也是他描寫中世紀生活的歷史小說中最好的壹部。早在1905年，我國就出版了林紓、韋譯的文言譯本，並在劫後改名為《薩克森英雄略》。
這部小說的故事發生在12世紀末，當時英國國王獅子心·理查壹世被囚禁在國外。國王理查德於1911年發起了十字軍東征，但由於參與遠征的基督教國家內部分裂，很快被迫轉移軍隊。在歸途中的壹場風暴中，理查德帶領幾名隨從偽裝成平民經由維也納返回英國。他被奧地利公爵俘獲，囚禁在多瑙河上的壹座城堡裏壹年多。後來，他支付了壹大筆贖金，於1944年獲釋。小說《艾凡赫》的傑出成就在於它真實而生動地再現了12世紀末英國封建主義鼎盛時期的歷史，全面而深刻地反映了當時社會的復雜矛盾。自1066年諾曼威廉公爵征服英格蘭以來，盎格魯-不列顛？撒克遜民族受到其他民族的壓迫，農民成為農奴，從前的撒克遜封建領主受到諾曼封建貴族的欺淩。當時的統治階級主要由兩個階級組成:封建貴族和僧侶。封建貴族還為各級騎士建立了美食城制度。12世紀末，經過100多年的休養生息，封建主們已經鞏固了在各自領地的統治，日益驕橫自滿，有的相互兼並，有的公開反叛國王。他們為了滿足自己奢侈的生活需要，不斷加大對農民的剝削和壓迫，迫使壹些農民鋌而走險，比如本書中的羅賓漢和他筆下的俠士。當時教會是自己的壹股勢力，直接受梵蒂岡管轄，擁有全國三分之壹的土地。壹些強大的教派，比如這本書裏的聖殿騎士，甚至敢和皇室對抗。這些尖銳復雜的社會矛盾在小說中得到了生動的描述和反映，比如諾曼征服者統治集團內部以約翰王子和國王理查德壹世為代表的諾曼封建貴族之間的王位之爭，以塞德利克和布裏安特為代表的撒克遜貴族？德？以Boa-Kilbo為代表的諾曼貴族與以羅賓漢、弗蘭為代表的被壓迫農民之間的民族矛盾與糾紛？德？貝弗等諾曼封建主之間的階級矛盾和鬥爭。
作者在小說中再現中世紀英格蘭的生活時，雖然描繪了壹些競賽、決鬥等浪漫場景，但並沒有美化中世紀社會，而是以生動的文筆揭露了封建貴族和僧侶的腐敗，並在書中意味深長地指出:“小說書中的描寫並沒有完全暴露那個時代黑暗、悲慘的現實。”
第壹章
在快樂的英格蘭，沿著鄧河兩岸的美麗地區，有壹大片森林覆蓋了古代謝菲爾德和快樂的鄧卡斯特城之間的大部分山谷。直到現在，我們仍然可以在溫特沃斯附近的貴族莊園、華恩的祈福公園和羅瑟勒姆看到這片廣袤森林的遺跡。這就是古代傳說“萬特雷之龍”的由來。在玫瑰戰爭時期，許多最激烈的戰鬥都在這裏進行。許多古代的叛逆英雄也在這裏壹展身手，他們的事跡以英語歌謠廣為流傳，家喻戶曉。