辛棄疾出生在紹興，南宋高宗十年，當時濟南已被金朝占領12年。因為父親去世早，辛棄疾由爺爺帶大。辛棄疾深受祖父影響，從小就立誌抵制金融復興，並采取了具體行動。
國王的殘酷統治使北方人民紛紛舉起了正義的旗幟。早有興國之誌的辛棄疾也組織了2000多人揭竿而起。後來，他加入了耿靜的叛軍，並在軍隊中擔任掌秘。
起義軍首領張安國在辛棄疾南下聯絡南宋政權時，殺死了起義軍首領耿靜，投降了金朝。聽到這個消息，辛棄疾下定決心要抓張安國。他帶領50人騎馬深入敵後，在壹個五萬人的營房裏活捉了漢奸張安國，並帶領他的士兵不顧壹切地擊退了追擊的南宋金兵。此事在朝廷引起轟動，鼓舞了民心士氣，贏得了愛國人士的贊譽。
而南宋統治者只求壹隅太平，不願接受辛棄疾等交戰國的意見。所以辛棄疾回到南宋後沒有得到重用，只被封了壹個閑職。但辛棄疾非常關心國家的命運，壹直在觀望時局的發展。他根據自己多年的實踐經驗，具體分析了宋金對峙的形勢，寫出了著名的《禦旨十論》，發揮孝宗趙嶸對抗金救國的戰略部署。由於和平派在朝廷掌權，《十篇論文》沒有被孝宗采納。
現實的挫折未能讓辛棄疾放棄恢復中原的理想。他後來寫了《九議》，送給了主戰的右丞相於。然而，在南宋投降派的控制下，辛棄疾積極進取的戰鬥綱領屢遭冷落。
辛棄疾在南宋時期曾擔任出使湖北、江西、湖南的使節，後卸任，長期居住在江西上饒。
辛棄疾在地方任職，為人豪爽正直，贏得了人民和壹些正直人士的贊賞，但也引起了壹些官僚頑固派的羨慕和反對。辛棄疾在仕途的跌宕起伏中，接連遭到貶謫和革職。壹個民族、壹個國家的興衰，總是牽動著他的心弦。重壓之下，他用這個詞作為武器來表達自己的心聲。
辛棄疾的詞以愛國主義為基礎，充滿戰鬥精神。他在詞中強烈要求恢復國家統壹，揭露和批判南宋統治集團竊取和平、降服錯國，熱情歌頌抗日人物和人民抗金鬥爭。在閑暇生活中，他也寫野心和成就的壓抑，也寫農村動人的風景。
辛棄疾現存詩歌620多首，在數量上超過了他的前輩和同時代的作家。在思想內容和藝術成就上都取得了突出的成就。代表作品有《長恨歌》(千古江山)、《破陣圖》(輕醉見劍)、《水龍隱》(千裏清秋)等。，而嘉軒長短句存世。
1203年，辛棄疾64歲時，有朝廷的任命。因為現實情況迫使南宋采取北伐政策，所以起用了壹直堅持抗金的辛棄疾。
辛棄疾先後任浙東安福使、鎮江知府，積極準備北伐。為了掌握敵情，他多次派人到金偵察，為日後北伐收集情報。但由於與當局意見不合，辛棄疾在北伐前夕被剝奪了壹切官職。嚴酷的現實擊碎了辛棄疾為國獻身的理想。
辛棄疾雖然後來又被朝廷重用，但他身患重病，無法實現抗金興國的抱負。1207年9月，辛棄疾“慘叫殺賊數十”，悲傷離世。
辛棄疾代表作《賈玄長短句》又名《辛棄疾長短句》、《賈玄詞》，共20卷。辛棄疾的詞主要表現了他復辟中原的野心，充滿了忠義、憤懣和憂郁。主要有以下三個方面:
表達祖國統壹的願望。在《滿江紅》中，詩人表達了對故鄉的懷念，其中就包含了對遼闊中原的懷念:“望樓，山色重疊；哪裏是家，煙與浪是分開的。誰跟他說的前世今生？蝴蝶不飛千裏，規矩叫破夜。難得聽枕勸人歸！”正是因為這種向往，作者常常心情很好。“仰視西北雲，倚萬裏需長劍”表達了詩人揚馬澄清中原的誌向。《破陣》中“醉看劍”的壯士，其實也是詩人本人的寫照。”路飛被壹匹馬制造出來，嚇得猶如晴天霹靂。但王死後天下之事，已得其名。”表現了作者當年在抗金戰場上叱咤風雲的英雄氣概，揭示了統壹河山、建功沙場的理想抱負。
辛棄疾也表達了對昏庸孱弱的南宋的憤慨，無情地揭露和鞭撻了他們對國家的漠視。詩人把破壞統壹大業的和平派比作吸人血的蚊子。“飛蚊聚在壹起，聲如雷鳴”；比起暗淡的塵埃，“俯於大地，塵埃野馬”；比作遮天蔽日的浮雲，“快去西樓，唯恐雲遮月”。在《摸魚》中，詩人忍不住嚴厲斥責它們“妳不跳舞，妳不看，玉環裏的飛燕都是塵土”，警告掌權者和胡作非為者都不會有好下場。
描寫江南農村的美麗風光，表現寧靜淳樸的農村生活。詩人在《鵲橋仙季有山行書》中，向我們展示了當時農村歡歌笑語的勞動場景。表達了詩人對官場的厭惡和對自由質樸之美的向往。
辛棄疾是著名的愛國詩人。在報國無門，復中原無望的情況下，他把所有的才華都獻給了詞。他在詞的題材、意境、風格、技巧等方面都有建樹，是南宋最傑出的詞人。
辛詞以豪放著稱，題材廣泛，內容豐富，多以悲壯激昂為主。詞中報國的宏願和“馬歌自葬”(《滿江韓紅水劉東》)的戰鬥誓言，洋溢著慷慨激昂的悲涼情懷，體現了豪邁豪邁的本性。
辛棄疾創造了瑰麗瑰麗的意境。辛棄疾的戰鬥經歷、報國之誌、過人的才華、膽識和英雄氣概，往往使他的詞呈現出廣闊的場面和飛揚的形象。比如他寫山“疊西，萬裏回旋，山想東”(《沁園春·靈山·齊安賦》)；寫河潮是“斬河群驅山，苦戰未收虎”(《摸魚觀葉潮》)；形容雪景“千裏翡翠齊飛”(《調調看雪》)；將長橋形容為“千尺清虹”(《沁園春·再熟四不像》)不僅色彩鮮艷、動感十足，畫面也極為開闊。
對理想的熱烈追求也使辛棄疾常常馳騁在浪漫的想象中，以夢境的形式表達對理想生活和光明世界的向往。如他的《太常吟建康中秋夜為魯賦》中，旋轉的金波，重新打磨的飛鏡，在風中徘徊，在月中的壯舉，構成了奇特瑰麗的藝術境界。
在語言的運用上，辛棄疾也有高超的能力。他打破了詞與詩的界限，擅長詩與散文的交融。比如《何心郎弱兮我發垂三千尺》中，李白的詩用於詞中，自然。此外，他的文字不僅豪放，而且大方、優美或委婉，風格多樣，不限於壹種風格。
辛詞中運用賦來敘述或直接抒發感情的作品很多，但更多的是描寫、敘事、抒情於壹爐，筆法跌宕起伏。但被人忌諱的孤獨而危險的地位，往往讓他充滿憤怒和壓抑，只能含糊其辭。就曲折而言，他在《方菲的悲傷》中運用了對比的方法來表達他的悲傷和怨恨。
南宋詞人多受辛棄疾影響，形成了貫穿整個南宋的辛棄疾詞派。清代的陳維崧和近代的梁啟超也明顯受到辛棄疾創作風格和愛國熱情的影響。