這句歇後語出自《三國演義》第五十回。
據說諸葛亮借東吳東風後，回到夏口，布置各路兵力打退曹操。關羽見大部分將領都已經派出去了，唯獨沒有他，就大聲說:“今天發生這麽大的戰爭，軍師把我晾在壹邊。不知道是什麽意思？”諸葛亮說:“雲長。我想過了。今曹操敗，必取華容道。
妳是壹個忠誠深情的人。當初曹操待妳不錯，但這次相遇恐怕。說之前的情況，做不到，漏了壹大串。”關羽聽了，哪肯信服，堅決力爭去，並立下軍令狀。後來曹操被華容道打敗。關羽看到曹操大敗，想起了曹操當初對他的好，以及後來發生的事情。他不禁心生憐憫，放了曹操。
曹操(158——220年3月15)，謚號，沛國橋縣(今安徽亳州)人。東漢末年傑出的政治家、軍事家、文學家、書法家，曹魏政權的創始人。
曹操喜歡用詩文表達自己的政治抱負，反映民生疾苦。他是魏晉文學的代表人物，魯迅稱贊他為“改造文章的奠基人”。同時，曹操擅長書法，張懷瓘的《破唐書》將曹操的《曹彰》評為“奇葩”。