全詩分為四層，第壹層是四句話，說明時間及其環境氛圍。家裏人在月份裏閑的少，人在5月份忙了壹倍，所以在人忙了壹倍的5月份就會發生下面的事情。這兩句話總是牽壹發而動全身，開頭就流露出作者對勞動人民的同情；夜晚，南風起，麥子披黃，壹片豐收景象。大局是令人愉悅的。但誰能想到這豐收景象下農民的心酸？
二樓八句，通過壹個具體的家庭來表現這個人忙碌的麥收場景。婆婆和媳婦提著米筐，小孫子提著水壺。他們打算給在地裏幹活的人送飯。男人在黎明前去田野；女人起床後，先忙家務，再做飯；小孫子在奶奶媽媽送飯的時候，跟著奶奶媽媽去地裏了。晚飯後他們將和男人們壹起工作。妳覺得這家人忙嗎？充滿了鄉村的熱氣，後背被陽光炙烤著。我不知道熱，但我後悔漫長的夏天。這四句話正面描述了麥收。他們的臉朝著地球，背朝著藍天。底如籠蒸，頂如火烤。但他們用盡全力揮舞鐮刀，壹路向前砍去。看來他們已經完全忘記了炎熱，因為這是虎口奪食，時間必須抓緊！舍不得浪費。天氣那麽熱，日子那麽長，但人們努力工作，又怕浪費壹點時間，可見人們是多麽珍惜即將到手的小麥。“珍惜”這個詞在這裏用得很好，是壹種違背人性的寫法，來突出此時此地人們的情感強度。在白居易的《炭人》中有這樣壹句話:窮光蛋衣不蔽體，心中憂炭，甘於冷。願望這個詞的用法和珍惜這個詞在這裏的用法壹模壹樣。
在三個故事和八句話中，鏡頭轉向壹個被稅收毀了的可憐女人。目前她只能靠收麥穗維持生計，比上述忙著收麥穗的家庭低壹個層次。看她的形象:左手抱著壹個孩子，懷裏掛著壹個破竹籃，右手拿著掉落的麥穗。多累啊，收獲又少啊！但是我們能做什麽呢？現在該收麥子了，還有麥穗要摘。如果妳想改變，妳必須沿街乞討。去年和前年，她家也是有地要種，有邁克爾要收的家庭。只是後來稅務走投無路，家庭財產和土地被變更，才導致了今天這個局面。第四層，六句，詩人對大豐收下如此慘烈的場面感到愧疚和慚愧。
作品的標題是《看麥收》，但畫面上實際出現的是麥收機旁邊的壹個摘麥機，而作者的關註點恰恰更集中在後者。目前，他們有著不同程度的貧富苦樂，但命運息息相關。今天悲傷而貧窮的拾穗者是昨天辛勤而忙碌的收割者；我也知道，今天辛辛苦苦的麥收機，明天不會淪落為可憐巴巴、可憐巴巴的摘麥人。只要有重稅，勞動人民就永遠逃脫不了破產的命運。在這裏，作者尖銳地批判了當時害民的稅制，對勞動人民的苦難表示深切的同情。而且不是壹般的同情，而是進壹步把自己放進去，覺得自己和勞動人民差別太大，自己心虛。白居易此時的詩歌，真實地反映了勞動人民的思想和情感，呼出了勞動人民的心聲。
這首詩的基本特點是如實描寫現實生活場景，毫不誇張。他選擇了忙碌的家庭和蕭瑟的拾穗這兩個場景，使它們形成了強烈的對比。前者雖然苦，累，但暫時對他們來說還是有希望的。至於後者，完全是碎浮萍，岌岌可危。兩個鏡頭表現出來的場景、氛圍、形象、心理都很不錯。
詩人把農民生活的痛苦和自己生活的安逸聯系在壹起，感到羞愧，久久不能平靜。這段抒情的文字是全詩的精華。它是作者感人感情的產物，表現了詩人對勞動人民的深切同情。白居易寫諷刺詩，目的是“只唱得人惡心，望皇上知道。”在這首詩中，他以自己的切身感受，將農民與身為朝廷官員的自己做了鮮明的對比，即希望“天子”有情，手法巧妙委婉，可謂用心良苦。