玄言詩的出現與當時的現實密切相關。金代南遷，禪宗與玄學的結合加強了玄學對文學的滲透，玄言詩逐漸在東晉詩壇占據主導地位。以孫綽、許遜為代表的玄學派，空談玄理，不如仁義。
這種推理太過修辭，無味。“平而德”的玄言詩統治詩壇百年。直到東晉末年陶淵明、謝靈運的出現，才為東晉詩壇註入了新的活力，帶來了新的變化。
陶淵明的山水田園詩和謝靈運的山水田園詩開辟了中國詩歌的新領域，在中國古代詩歌的題材和風格上有了重大突破，為詩歌的發展和繁榮做出了不可磨滅的貢獻。
東晉玄言詩的代表人物是:
孫綽(314 ~ 371)太原中都(今山西省平遙縣)人。東晉的大臣、文學家、書法家是玄學派的代表。
生於會稽，他學識淵博，擅長文筆，與許遜齊名，攻長樂侯。他從國子監大夫做起，轉戰商，做了長安縣令，又做了建威長史、右軍長史、永嘉知府。當艾勁·迪服喪的時候，他離開了，去騎壹個普通的仆人，做了壹份阿郎的工作。阻止傅桓溫遷都洛陽，參加王羲之的蘭亭集會。太和六年(371)，卒年58歲。